新恐龍化石出土，恐龍演化史或將重寫

美國古生物學家發現了一種新的蜥腳形亞目恐龍化石。這種恐龍生活在大約2億3000萬年前的晚三疊世卡尼期，地點是北半球（勞亞古大陸）。

全球已知最古老的低緯度恐龍物種Ahvaytum bahndooiveche的復原圖。圖片來源：Gabriel Ugueto

在此之前，人們一直認為恐龍的起源深深紮根於高緯度的南半球（岡瓦納古大陸）。

岡瓦納古大陸的恐龍群，和北半球（勞亞古大陸）已知最古老的恐龍出現時間，相差了600萬到1000萬年。

然而，新發現並描述的勞亞古大陸物種，與已知最古老的南半球恐龍生活在同一時期。

這種蜥腳形亞目恐龍被命名為Ahvaytum bahndooiveche，是已知最古老的勞亞古大陸恐龍。

威斯康星大學地質博物館的戴夫·洛夫萊斯博士及其同事表示：「Ahvaytum bahndooiveche生活在勞亞古大陸，時間是在一段被稱為卡尼期洪積事件的巨大氣候變化期間或之後不久。此前，這段時期就被認為與恐龍物種的早期分化有關。」

「那個時期的氣候比以前更加濕潤，大片炎熱的沙漠變成了更適合早期恐龍生存的棲息地。」

Ahvaytum bahndooiveche從頭到尾大約1米（3英尺）長。

洛夫萊斯博士說：「Ahvaytum bahndooiveche基本上和一隻雞差不多大，但尾巴很長。」

「我們通常認為恐龍是巨型龐然大物，但它們一開始並不是這樣的。」

Ahvaytum bahndooiveche的化石遺骸於2013年在懷俄明州波波阿吉組的一個小暴露點「加勒特的驚喜」（以發現此地的本科野外助手加勒特·約翰遜命名）被發現。

洛夫萊斯博士說：「有了這些化石，我們找到了世界上最古老的赤道恐龍，它也是北美洲最古老的恐龍。」

在同一個「加勒特的驚喜」地點，古生物學家們還發現了一種類似恐龍的西里龍的化石骨骼。

他們表示：「北半球發現的這隻2億3000萬年前的低緯度早期蜥腳形亞目恐龍，以及一同發現的西里龍，對恐龍從高緯度岡瓦納古大陸向外擴散時間較晚的假說提出了挑戰。」

「這些資料填補了蜥腳形亞目恐龍早期演化記錄中的一個關鍵空白，並證明在卡尼期中晚期，恐龍就已經有了廣泛的地理分佈。」

他們的研究成果發表在《林奈學會動物學雜誌》上。

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David M. Lovelace等人，2025年。重新思考恐龍的起源：已知最古老的赤道恐龍化石組合（美國懷俄明州卡尼期中晚期波波阿吉組）。《林奈學會動物學雜誌》203（1）：zlae153；doi: 10.1093/zoolinnean/zlae153