世界最早字母系統之謎：考古新發現顛覆傳統認知

在眾多古老文字系統中，究竟哪一個才是人類最早發明的字母系統？這個問題長期以來困擾著考古學界。最新研究發現，可能將改寫我們對文字起源的認知。

傳統觀點認為，距今約4000年前，迦南工人在西奈半島埃及綠松石礦區創造的「原始西奈字母」是最早的字母系統。這個系統後來演變成腓尼基字母，進而影響了希伯來文、希臘文和羅馬字母的發展。然而，約翰霍普金斯大學研究團隊2024年11月在敘利亞北部烏姆瑪拉遺址的發現，卻將字母系統的起源時間往前推了500年。

考古學家在青銅時代墓葬中發現了四根手指大小的陶土圓柱，放射性碳定年顯示上面的符號刻於約西元前2400年。這比原始西奈字母出現的時間更早，暗示字母系統可能有完全不同的起源故事。

劍橋大學語言學家斯蒂爾博士表示：「這些銘文顯然是某種書寫系統，但要確定它與字母系統的關聯性則較為困難。」她指出，現有證據尚不足以分析其結構，需要更多同時期的發現來佐證。

值得注意的是，古代世界多個文明都獨立發展出書寫系統。例如埃及象形文字起源於約西元前3200年，蘇美楔形文字也大致出現在同一時期。中國文字則在公元前第二個千年初期形成，而美洲最早的奧爾梅克文字約出現於西元前600年。

與這些早期文字系統不同，字母系統的每個符號代表特定音素，而非整個詞彙或概念。原始西奈字母雖然受到埃及象形文字影響，但在字母概念和符號價值上都是創新之舉。

博洛尼亞大學語言學家費拉拉教授對尚未破譯的古代文字特別感興趣，包括可能影響美索不達米亞楔形文字的原始埃蘭文字。她認為，雖然在敘利亞發現早期字母令人意外，但「思想和概念的傳播遠比考古證據顯示的更為廣泛」。

這項發現開啟了文字起源研究的新篇章，但也引發學界爭議。要完全改寫字母系統的歷史，還需要更多確鑿證據。正如斯蒂爾博士所說：「在只有符號形狀相似而無其他評估方式的情況下，很難達到確定的結論。」這項研究提醒我們，人類文明的發展歷程可能比我們想像的更加複雜多元。