天文大發現！宇宙死亡螺旋中瀕臨毀滅的系外行星

由澳洲麥覺理大學主導的國際天文團隊，成功觀測到一顆極端系外行星TOI-2109b的軌道衰減現象。這項發表於《天體物理學期刊》的重要研究，為恆星能量耗散機制提供了全新線索。

這顆位於武仙座、距離地球870光年的系外行星，堪稱天文學家迄今發現最極端的行星之一。它屬於罕見的「熱木星」類別——這種氣態巨行星以極近距離環繞恆星執行，表面溫度高得驚人。在所有已發現的系外行星中，這類行星僅佔千分之二。

研究主持人海梅·阿爾瓦拉多-蒙特斯博士指出：「這是一顆超熱木星，其軌道距離比任何已知熱木星都更接近母恆星。」TOI-2109b的公轉週期僅16小時，質量是木星的5倍，直徑更是木星的兩倍。相較之下，水星繞太陽公轉需88天，但其質量僅是木星的六千分之一。

由於極端接近恆星，TOI-2109b為科學家提供了觀測「軌道衰減」現象的絕佳機會。研究團隊透過NASA的TESS任務、歐洲太空總署的CHEOPS衛星，以及多座地面望遠鏡2010至2024年的觀測資料，發現該行星軌道正以每年至少10秒的速度縮短。

研究提出三種可能的終極命運：
1. 潮汐力撕碎：當行星接近洛希極限時，恆星引力將使其解體
2. 恆星吞噬：若軌道衰減加速，行星可能直接墜入恆星，產生堪比2020年觀測到的閃光現象
3. 氣殼剝離：強烈恆星輻射可能蒸發行星大氣層，僅留下岩石核心

阿爾瓦拉多-蒙特斯博士強調：「這個獨特案例將幫助我們解開許多天文謎團，甚至可能改寫對行星演化的認知。」未來3-5年的持續觀測，將讓人類首次見證行星系統步入毀滅的實時過程。