波士頓鼠患危機：致命鉤端螺旋體病擴散警訊

最新研究顯示，都市老鼠正成為公共衛生隱患！塔夫茨大學主導的六年研究發現，這些四處遷徙的齧齒動物攜帶致命細菌，可能引發人類致命疾病。更令人振奮的是，研究團隊成功開發出新型檢測技術，能更有效揪出潛藏在鼠腎中的危險病原體。

這種名為鉤端螺旋體病的疾病，主要透過受感染老鼠的尿液傳播。當老鼠在環境中排洩時，土壤、水窪等處都可能遭汙染，進而威脅人類、寵物與野生動物的健康。雖然此病在熱帶地區較為常見，但隨著全球暖化加劇，溫帶地區的風險也正逐漸攀升。

研究團隊由塔夫茨大學卡明斯獸醫學院助理教授Marie Rosenbaum領軍，結合北亞利桑那大學、美國農業部與疾管中心的專家力量，發現波士頓鼠群中持續存在鉤端螺旋體傳播現象。更驚人的是，基因分析證實2018年當地一起人類感染案例，源頭直指老鼠！

這項發表在《PLOS被忽視的熱帶病》期刊的研究，採用突破性分子技術分析328份鼠腎樣本。團隊不僅成功培養出這種挑剔的細菌，更首創從冷凍鼠腎中分離病原體。北亞大病原體與微生物研究所所長Dave Wagner博士強調：「這項基因技術徹底改變研究格局，讓我們首次能從全基因組層面追蹤傳播鏈。」

研究顯示，波士頓鼠群具有明顯的遺傳結構，不同區域的老鼠維持著獨特的菌株型態。當老鼠遷徙超過600公尺時，就可能將病原體帶入新區域。值得注意的是，大型道路會阻斷鼠群交流，而綠地走廊則成為牠們移動的「高速公路」。

Rosenbaum教授指出：「雖然完全滅鼠不切實際，但瞭解鼠群動態對公共衛生至關重要。」特別是遊民與戶外注射藥物者等族群，面臨更高的暴露風險。然而現行通報系統存在漏洞，許多輕症案例根本未被診斷出來。

這項由美國國衛院等機構資助的研究，為都市鼠害防治提供科學依據。專家呼籲，在進行滅鼠作業時，應更審慎評估可能引發的鼠群遷徙效應，避免意外加劇疾病傳播。