水熊蟲蛋白助小鼠抗輻射，癌症治療新曙光

在癌症治療中，放射線療法雖然能有效抑制腫瘤生長，卻也常伴隨著令人痛苦的副作用。然而，最新研究發現，來自水熊蟲（又稱緩步動物）的一種特殊蛋白，或許能為患者帶來一線希望。這種蛋白能有效減少輻射對小鼠DNA的損傷，為未來減輕癌症治療副作用提供了新方向。

水熊蟲是一種體長不到一毫米的微小生物，卻擁有驚人的生存能力，甚至能在極端環境如外太空中存活。它們能承受比人類致死劑量高出約1000倍的輻射，這歸功於其體內一種名為Dsup的蛋白質。這種蛋白能與DNA結合，保護其免受輻射傷害。

美國愛荷華大學的放射腫瘤學家詹姆斯·伯恩（James Byrne）與麻省理工學院的生物醫學研究員喬瓦尼·特拉維索（Giovanni Traverso）合作，嘗試將水熊蟲的這種保護機制應用於小鼠。他們利用脂質奈米顆粒作為載體，將攜帶Dsup蛋白製造指令的mRNA直接送入小鼠的頰部和直腸細胞。結果顯示，在暴露於輻射後，能產生Dsup蛋白的小鼠，其DNA受到的損傷明顯少於無法製造Dsup的小鼠。

伯恩表示：「作為一名放射腫瘤學家，我親眼目睹了許多患者因治療副作用而承受的巨大痛苦，這些副作用甚至可能導致患者中斷治療。我們希望利用自然界已經最佳化的輻射保護機制，為患者提供長期的幫助。」

研究團隊下一步將仔細評估這種系統的安全性，並開發更適合人類的mRNA遞送方式，例如使用水凝膠。由於水熊蟲的mRNA對人類來說是外來物質，研究人員需要確保注射後不會引發不良反應。

威斯康辛大學麥迪遜分校的腫瘤學家扎卡里·莫里斯（Zachary Morris）指出：「這項研究展示了基礎科學研究的價值。透過將這些發現與新的遞送機制結合，我們可能獲得對人類健康具有直接影響的重要成果。」

這項研究不僅為癌症治療帶來了新希望，也再次證明瞭自然界中微小生物的驚人潛力。未來，水熊蟲蛋白或許能成為減輕放射線療法副作用的重要工具，為患者提供更舒適的治療體驗。