5億年前「三眼海蛾」掠食者出土 科學家驚見演化奧秘

加拿大曼尼託巴博物館與皇家安大略博物館（ROM）的古生物學家團隊，近日在舉世聞名的伯吉斯頁巖化石層中，發現一種距今5.06億年前的奇特海洋掠食者化石。這種名為「莫蘇拉·芬託尼」（Mosura fentoni）的生物，擁有三隻眼睛、齒狀顎部與鰓片排列的腹部體節，為早期海洋生態研究開啟全新篇章。研究成果已發表於《皇家學會開放科學》期刊。

這種僅有人類食指大小的生物，不僅具有環狀齒列口器與尖銳的棘爪，其身體兩側更佈滿協助遊動的鰭狀構造。最令研究團隊震驚的是，莫蘇拉尾部由16個緊密相連的體節組成，每個體節都佈滿鰓片結構，這在放射齒類（radiodont）生物中屬首見。此特徵與現代節肢動物如鱟、潮蟲與昆蟲的呼吸構造驚人相似，展現出演化上的趨同現象。

研究主持人、曼尼託巴博物館古生物學策展人喬·莫伊修克指出：「這種生物被田野採集人員暱稱為『海蛾』，因其遊動姿態神似飛蛾。不過牠與現代蛾類、蜘蛛或螃蟹的親緣關係其實相當遙遠，屬於節肢動物演化樹上更原始的分支。」

ROM無脊椎古生物學策展人尚-伯納德·卡隆強調：「莫蘇拉化石罕見地儲存了神經束、迴圈系統與消化道等軟組織構造。我們甚至能在眼部發現負責影像處理的神經束痕跡，這些細節儲存之完整令人驚嘆。」研究顯示，這種生物採用開放式迴圈系統，心臟將血液泵入稱為「腔隙」的體腔中。

在61件莫蘇拉化石標本中，除一件外均為ROM於1975至2022年間採集，主要來自優鶴國家公園的雷蒙德採石場。部分標本出土於庫特尼國家公園的大理石峽谷新區域，該處近年陸續發現史坦利卡里斯、寒武耙等放射齒類新物種。值得一提的是，本次研究還包含伯吉斯頁巖發現者查爾斯·沃爾科特早年採集的未公開標本。

現有標本將於多倫多ROM「生命曙光」展廳首度公開展出，曼尼託巴博物館也預告將於今年稍晚推出特展。伯吉斯頁巖化石層自1980年被聯合國教科文組織列為世界遺產，加拿大公園管理局持續透過獲獎導覽行程，向世界分享這處見證地球生命史關鍵時期的寶貴遺址。