首位身障太空人獲準執行國際太空站任務

2000年，年僅19歲的麥克法爾因一場嚴重的摩托車事故，不得不截去右腿。裝上義肢後，他開始投入跑步運動，並代表英國參加帕運短跑專案，贏得了一系列閃亮的獎牌。此外，他還以創傷與骨科醫生的身份，獲得了多項醫學獎項。

2022年，麥克法爾加入了歐洲太空總署（ESA）的「飛吧！」計劃，該計劃旨在讓所有人都能參與太空飛行。ESA解釋道：「這是ESA首次探索是否能夠讓一位身障太空人執行長期任務，前往國際太空站。麥克法爾的專業知識將有助於為身障人士開發創新解決方案，以應對太空相關挑戰，例如微重力適應、體能訓練和技術整合。」

在一系列可行性研究中，ESA測試了身障人士是否能夠作為完全整合的團隊成員，與其他太空人一同在太空站執行任務。這些測試包括在著名的「嘔吐彗星」飛機上進行飛行，以及使用傾斜桌模擬微重力效應。ESA進一步解釋：「在微重力環境下，體液會向頭部移動，導致太空人在進入太空的頭幾個小時內，小腿體積減少5-10%，這種變化在整個任務期間持續存在。這項研究探討了截肢肢體中的類似體液移動，以及它們對太空飛行期間義肢適配性和舒適度的潛在影響。」

如今，隨著這些研究的結束，麥克法爾已獲準執行為期六個月的國際太空站任務。既然此類任務已被視為可行，ESA正進入下一階段，名為「飛吧！任務準備」。麥克法爾在一份宣告中表示：「經過過去18個月的巨大努力，我們可以自豪地說，我們已經證明，像我這樣的身障人士執行長期太空任務在技術上是可行的。現在我們正邁向下一階段，目標是實現這個飛行機會，因此我們將進入任務準備階段。」

「任務準備階段是實現潛在飛行機會的重要一步。這一階段將包括硬體認證和進一步推進相關流程。我們將探討如果我有機會飛行，可以在國際太空站上進行哪些潛在的科學研究，更重要的是，我們將為我執行長期任務的醫療認證做準備。」該計劃的第二階段將涉及為他的義肢進行微重力環境下的認證。ESA已確認，像麥克法爾這樣的身障人士在國際太空站上執行長期任務是安全的，現在將進一步研究他在太空中的工作內容，並確保他獲得飛行的醫療認證。

麥克法爾補充道：「太空人的角色之一是在微重力環境下進行重要的科學研究，這是我真正的希望。如果我有機會飛行，我們將實現我們在太空中所做的努力，我們學到的知識，解決的問題，開發的技術，將產生涓滴效應，並惠及地球上更廣泛的社會。」「邁向任務準備階段是人類太空飛行史上的一個重要里程碑。」

目前，麥克法爾正在德國歐洲太空人中心參與ESA的太空人儲備訓練，期待著未來執行太空站任務。