黑死病歷史新發現：瘟疫早在13世紀已現蹤中東

最新研究指出，造成黑死病的鼠疫桿菌（Yersinia pestis）可能早在13世紀就已在中東地區出現，比傳統認定的黑死病爆發時間早了近一個世紀。這項研究由醫學史學家Monica H. Green博士與艾克塞特大學的Nahyan Fancy教授共同發表，他們透過分析多份1348年之前的編年史、宗教與醫學文獻，揭示了瘟疫在中東地區的早期傳播軌跡。

研究顯示，鼠疫桿菌可能在1250年代就已抵達伊朗西部、伊拉克與埃及等地區。當時的觀察者雖無現代醫學知識，但他們記錄的症狀與鼠疫特徵高度吻合，甚至使用了阿拉伯語中專指瘟疫的詞彙，描述淋巴結腫大（即「腺腫」）的典型症狀。Fancy教授指出，13世紀的人們普遍認為瘟疫是由「瘴氣」引起，這種觀念與當時蒙古軍隊在巴格達攻城戰後爆發的疫情密切相關。

這項研究不僅為鼠疫在中東地區的早期傳播提供了新證據，更為醫學史學家如何結合歷史文獻與現代基因學重建瘟疫傳播路徑提供了框架。研究強調，瘟疫主要是一種齧齒動物疾病，只有在跳蚤或蝨子等媒介的幫助下才會傳播給人類。大規模的人類疫情爆發，如14世紀的黑死病，必須建立在細菌找到合適宿主與媒介的基礎上。Green博士將這一過程稱為「大流行的前兆期」。

研究團隊還指出，14世紀傳入歐洲的鼠疫桿菌株與中亞土撥鼠身上的菌株最為接近，這提示了瘟疫可能透過1250年代軍隊的糧食供應鏈傳播。儘管中世紀的人們對微生物一無所知，但當文獻中記載「瘟疫」與「跳蚤肆虐」時，這些線索都值得深入研究。

這項研究不僅改寫了黑死病的歷史時間軸，也為理解瘟疫如何在特定環境下爆發提供了新的視角。透過結合歷史與科學，我們得以更全面地認識這場改變人類歷史的重大疫情。