大象用肢體語言討蘋果 研究首證非靈長類也懂目標導向溝通

要讓肢體語言發揮效果，必須有個專注的觀眾。當第一次動作沒達成預期目標時，你可能會變本加厲重複動作，或是搭配不同動作來達成目的。這種具備「觀眾導向」、「堅持性」和「動作延伸」特徵的溝通方式，過去只在靈長類或特定物種的特殊情境中觀察到。

研究團隊在辛巴威針對17頭半圈養的非洲草原象進行實驗。這些大象白天自由活動，夜間則群居在固定區域。研究人員將8頭公象和9頭母象分為15-34歲的青年組與35歲以上的壯年組。

實驗設計相當巧妙：研究人員先將裝滿蘋果的託盤和空託盤放在大象搆不到的地方。前三次，實驗人員都會從託盤拿起蘋果餵食大象，接著靜候40秒。隨後可能出現三種情境：讓大象自行取用剩餘蘋果、只給空託盤，或是僅允許拿取一顆蘋果。

「牠們想要蘋果的意圖非常明顯，」主要研究者維斯塔·艾萊泰裡向《科學》期刊表示，「大象的表達能力相當豐富。」研究團隊總共記錄到313次肢體動作，涵蓋38種不同型別。其中161次針對實驗人員，12次指向蘋果託盤，29次是對自己做出的動作。值得注意的是，當託盤是空的時，大象完全沒有任何肢體動作。

這項發表在《皇家學會開放科學》期刊的研究具有三大重要發現：首先，大象會在有視覺觀眾時使用肢體語言；其次，當目標僅部分達成時，牠們會持續做出更多動作；最重要的是，當先前溝通失敗時，牠們會發展出更複雜的肢體語言組合。

研究團隊特別強調：「我們首次系統性證實，在非靈長類動物中，大象能運用多種肢體動作展現目標導向的溝通意圖。這種複雜的認知能力，為動物行為研究開闢了嶄新的視野。」