7000年前「綠色撒哈拉」驚現神秘人類支系！古DNA揭開北非孤立族群的秘密

最新研究發現，兩具距今7000年的木乃伊竟屬於一個從未被發現的人類支系，這個神秘族群在北非地區與世隔絕長達數千年之久。科學家透過分析這些來自現今利比亞地區的木乃伊DNA，揭開了「綠色撒哈拉」時期人類生活的神秘面紗。

這兩具女性木乃伊生活在被稱為「非洲濕潤期」的綠色撒哈拉時代。當時這片如今荒蕪的沙漠曾是水草豐美的草原，人類在湖泊與河流旁狩獵、畜牧。研究團隊驚訝地發現，這個北非支系與同時期撒哈拉以南非洲的人類族群截然不同，顯示當時綠色撒哈拉並未成為人類遷徙的走廊。

考古學家在2003至2006年間，於利比亞西南部的塔卡科裡巖棚遺址發掘出15具遺骸，其中兩具因自然風化形成木乃伊，意外儲存了珍貴的DNA。研究共同作者、德國馬克斯普朗克演化人類學研究所的古基因學家娜達·薩利姆表示：「能在這種條件下獲得儲存完好的樣本實在太幸運了。」

研究團隊將木乃伊DNA與現代非洲、近東和南歐約800人的基因組進行比對，同時參考117個古代基因組。結果顯示，塔卡科里人擁有獨特的基因標記，約在5萬年前就與撒哈拉以南非洲族群分道揚鑣。有趣的是，他們仍帶有來自地中海東岸黎凡特地區的祖先血統，以及少量尼安德塔人基因。

儘管基因交流有限，考古證據卻顯示當時的文化交流相當活躍。研究共同作者、羅馬大學考古學家薩維諾·迪·勒尼亞指出：「我們現在知道他們在基因上是孤立的，但在文化上並非如此。我們發現來自撒哈拉以南非洲和尼羅河谷的陶器等文物。」

研究人員推測，撒哈拉地區畜牧業的興起可能源自與其他族群的互動，而非大規模遷徙。雖然這個孤立支系如今已不復存在，但現代北非人仍攜帶部分這個古老族群的基因片段。迪·勒尼亞強調：「透過探索撒哈拉的遠古歷史，我們希望能更深入瞭解這個關鍵地區的人類遷徙、適應與文化演變過程。」