哈伯望遠鏡捕捉矮星系NGC 4449驚人星爆奇景

NASA/ESA哈伯太空望遠鏡團隊最新釋出一組令人驚豔的影像，記錄下矮星系NGC 4449正在經歷劇烈恆星形成的壯觀景象。

這座位於獵犬座、距離地球約1,250萬光年的奇特星系，直徑約2萬光年，天文學界也稱其為Caldwell 21或UGC 7592。它最早由德裔英籍天文學家威廉·赫歇爾於1788年4月27日發現。

NGC 4449屬於M94星系群成員，與我們銀河系所在的本地星系群相距不遠。哈伯團隊特別指出：「雖然NGC 4449的體積遠小於銀河系，恆星數量也少得多，但它的恆星形成活動卻異常活躍。」

研究人員解釋：「這類被歸類為'星爆星系'的天體，其恆星誕生速率遠超同體積星系的預期值。特別的是，大多數星爆星系的恆星形成主要集中在核心區域，但NGC 4449的年輕恆星卻遍佈整個星系。」

天文學家推測，這種全球性的恆星爆發現象，可能源自NGC 4449與鄰近星系的互動作用。研究團隊強調：「正因其距離相對較近，讓哈伯能詳細觀測星系互動作用如何觸發新恆星形成，這對理解星系演化具有重要價值。」

這幅最新彩色影像結合了哈伯先進巡天相機(ACS)和第三代廣域相機(WFC3)的多波段觀測資料，涵蓋紫外線、近紅外線到可見光波長範圍。研究人員運用七組特殊濾鏡採集不同波長資訊，再透過數位合成技術賦予各波段假色呈現。

值得注意的是，這並非哈伯首次拍攝NGC 4449。早在2007年就曾發布過相關影像，但新版整合了更多觀測計畫的資料，包含深入研究該星系恆星形成歷史，以及繪製二十多個鄰近星系中最明亮、最炙熱的大質量恆星分佈圖等珍貴資料。