揭秘：綠鬣蜥如何橫渡太平洋？

數千萬年前，北美洲的綠鬣蜥可能搭乘「天然木筏」，橫渡太平洋，最終在南太平洋的島嶼上落地生根。這項驚人的發現，或許解開了斐濟綠鬣蜥起源之謎。

根據《美國國家科學院院刊》3月17日發表的研究，這些「航海蜥蜴」可能創下了陸生脊椎動物跨洋遷徙的最長紀錄。研究指出，綠鬣蜥的祖先可能是依附在漂流的植被上，從北美洲出發，穿越了相當於地球周長五分之一的距離，最終抵達斐濟群島。

「這是一個令人難以置信的長距離擴散案例，」德州理工大學的演化生物學家伊森·吉倫哈爾（Ethan Gyllenhaal）表示。他並未參與這項研究，但對其結果深感震撼。

綠鬣蜥的演化家族成員幾乎都分佈在美洲，唯獨斐濟的綠鬣蜥（Brachylophus）是個例外。這四種現存斐濟綠鬣蜥的起源一直是個謎團，因為牠們的近親都遠在海洋的另一端。

舊金山大學的演化生物學家西蒙·斯卡佩塔（Simon Scarpetta）指出，過去有兩種主要假設：一是綠鬣蜥從美洲搭乘植被木筏漂流到斐濟，二是牠們的祖先從亞洲或澳洲遷徙而來，但距離較短。

斯卡佩塔與團隊在研究200多種綠鬣蜥及相關蜥蜴的演化關係時，發現斐濟綠鬣蜥與生活在墨西哥和美國西南部的沙漠鬣蜥（Dipsosaurus dorsalis）關係最為密切。結合綠鬣蜥化石的地理分佈，研究團隊推測，這些蜥蜴的祖先可能是從北美洲海岸搭乘木筏橫渡太平洋，時間約在3100萬至3400萬年前。

這次橫渡太平洋的旅程可能超過8000公里，是陸生脊椎動物中最長的遷徙紀錄。其他蜥蜴群體也曾有類似的壯舉，而像活板門蜘蛛等動物也以史詩般的遷徙聞名。

加州科學院的演化生物學家雷娜·貝爾（Rayna Bell）指出，由於地球環境的劇烈變化，我們很難精確計算這些動物遷徙的距離，尤其是當某些可能作為中繼站的島嶼已經消失時。

綠鬣蜥可能特別適合長途海上旅行。草食性的綠鬣蜥可以在旅途中吃掉部分木筏，或者像某些物種一樣進入遲鈍狀態，完全停止進食。牠們也可能對高熱和脫水具有抵抗力。如今，大多數綠鬣蜥物種都分佈在島嶼上，並且在近幾十年來被直接觀察到透過植被木筏殖民新島嶼。

「如果要選一種能夠在數千公里的公海上生存的脊椎動物，綠鬣蜥絕對是個好選擇，」斯卡佩塔說。

吉倫哈爾認為，這項研究展示了在數百萬年的時間尺度下，像綠鬣蜥成功橫渡海洋這樣的極低機率事件，其實更有可能發生。「當你面對的是演化時間，這些極小機率的事件就有更多機會發生。」