重新引進狼群到蘇格蘭 每年可吸收百萬噸二氧化碳

在過去幾個世紀，歐洲的狼群面臨了嚴峻的生存挑戰，人類不僅破壞了牠們的棲息地，還大肆獵殺。在英國，這種獵殺行為有時甚至是當時在位君主的命令。例如，英格蘭的愛德華一世（1272-1307年在位）曾下令消滅國內所有的狼，但直到亨利七世（1485-1509年在位）統治時期，狼才在英格蘭完全滅絕。

蘇格蘭由於地形較為崎嶇且人口稀少，狼群得以生存到17世紀。然而，這並非因為缺乏迫害。早在1283年，斯特林就有一筆獎金支付給「獵狼者」，而在1427年，蘇格蘭的詹姆斯一世透過了一項法案，要求所有地主搜捕並消滅狼群。1491年，低地的林利斯哥甚至為捕獲兩隻狼支付了賞金。

儘管如此，狼群最終在約250年前從蘇格蘭消失。雖然沒有這些大型掠食者（以及更早消失的猞猁）在土地上徘徊聽起來似乎是件好事，但這也帶來了一系列連鎖反應。在缺乏天敵的情況下，蘇格蘭地區的紅鹿數量激增，目前已高達約40萬隻。雖然人們喜歡鹿，但牠們大量啃食幼樹，阻礙了樹木的生長，這成了一個嚴重的問題。

研究團隊指出：「在某些地區，鹿和綿羊共同阻礙了蘇格蘭大部分地區的樹木再生。缺乏樹木再生導致原生林地長期衰退和消失，目前蘇格蘭僅有不到4%的土地被原生林地覆蓋。在如此高的鹿密度下，自然再生和林地擴張主要侷限於透過圍欄排除鹿的區域。」

在這項新研究中，團隊試圖探討重新引進狼群作為鹿的天敵對環境的潛在益處。透過使用馬爾可夫捕食者-獵物模型，團隊發現重新引進狼群將使狼的數量達到約167隻，足以將鹿的密度降低到每平方公里不到四隻。在這種情況下，樹木將能夠開始自然再生，林地也將重新擴張。

根據團隊的計算，新生的林地每年可吸收多達100萬噸的二氧化碳，約佔英國林地碳移除目標的5%，或相當於每隻狼每年移除6,080公噸的二氧化碳。以目前的碳移除成本計算，每隻狼的「經濟價值」約為15.4萬英鎊。

研究的主要作者、利茲大學地球與環境學院的Dominick Spracklen教授表示：「越來越多的人認識到，氣候和生物多樣性危機不能孤立處理。我們需要考慮重新引進物種等自然過程的潛在作用，以恢復我們退化的生態系統，這些過程反過來可以為氣候和自然恢復帶來共同利益。」

然而，這一想法並非沒有爭議，特別是在狼群接近人類居住區或牲畜時，需要謹慎管理。研究的共同作者Lee Schofield補充道：「我們的目標是提供新的資訊，為英國及其他地區關於重新引進狼群的討論提供參考。我們認識到，在考慮重新引進狼群之前，必須進行廣泛的利益相關者和公眾參與。涉及食肉動物的人類與野生動物衝突很常見，必須透過考慮公眾態度的公共政策來解決，以確保重新引進的成功。」

這項研究已發表在《生態解決方案與證據》期刊上。