蒙大拿州驚現全新翼龍物種：Infernodrakon hastacollis

一支由愛達荷州立大學、倫敦瑪麗女王大學及威斯康辛大學組成的古生物學家團隊，近日在蒙大拿州發現了一種全新的翼龍物種，並將其命名為Infernodrakon hastacollis。

這隻新發現的翼龍生活在距今約6700萬年前的白堊紀晚期馬斯特里赫特階，當時的北美洲正是牠的棲息地。Infernodrakon hastacollis的翼展介於3至4公尺之間，屬於翼龍科中的阿茲達克翼龍類。

阿茲達克翼龍是翼龍家族中最為成功的一支，其中不乏翼展達9至12公尺的巨型物種。儘管牠們的巨大體型引發了關於是否能夠飛行的爭議，但阿茲達克翼龍中的Quetzalcoatlus northropi仍被視為史上最大的飛行生物之一。

「我們在北美馬斯特里赫特階的地層中發現了大量阿茲達克翼龍化石，」愛達荷州立大學的古生物學家Henry Thomas及其團隊在論文中寫道，「過去，這些標本大多被歸類為Quetzalcoatlus，但隨著對該屬及其他阿茲達克翼龍的深入研究，我們對這一支系的解剖結構及多樣性有了更全面的認識，因此有必要重新評估這些標本的分類。」

Infernodrakon hastacollis的一塊頸椎化石於2002年在美國蒙大拿州的Hell Creek地層中被發現，最初被歸類為Quetzalcoatlus。透過雷射掃描技術，Thomas及其團隊重建了該標本的形態，發現其具有獨特的特徵及特徵組合，因此將其歸類為一全新的中型阿茲達克翼龍屬種，並命名為Infernodrakon hastacollis。

「系統發育分析顯示，Infernodrakon hastacollis與Arambourgiania的親緣關係較Quetzalcoatlus更為接近，」研究團隊表示。這項研究成果已發表於《脊椎動物古生物學期刊》上。

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Henry N. Thomas et al. Infernodrakon hastacollis gen. et sp. nov., a new azhdarchid pterosaur from the Hell Creek Formation of Montana, and the pterosaur diversity of Maastrichtian North America. Journal of Vertebrate Paleontology, published online February 28. 2025; doi: 10.1080/02724634.2024.2442476