【驚悚實錄】在雷暴雲中翻滾40分鐘的倖存者傳奇

積雨雲堪稱雲界中的大反派，這些由狂暴水氣組成的龐然巨物，不僅會製造雷電與冰雹，其外觀就充滿威嚇感。相較於普通雲層罕見超過2,000公尺（約6,500英尺）高度，積雨雲卻能直衝20,000公尺（約60,000英尺）高空，形成標誌性的鐵砧形狀。

美國海軍中校威廉·藍金（William Rankin）是史上唯二從雷暴雲墜落生還的傳奇人物。1959年7月26日，他與僚機駕駛赫伯特·諾蘭（Herbert Nolan）駕駛F-8戰鬥機飛越南卡羅來納州時，為避開前方的暴風雲群，特意將飛行高度拉昇到14,300公尺（47,000英尺）。

然而引擎突然故障熄火，在零下50度極寒且缺氧的環境中，藍金被迫彈射逃生。劇烈的氣壓變化使他眼耳出血，腹部異常腫脹，更在彈射過程中遺失手套導致手部嚴重凍傷。

這位飛行員僅靠應急氧氣和未經雷暴測試的降落傘，墜入翻騰的積雨雲核心。他機警地使用高度計自動開傘裝置，避免在雲中過早展開降落傘招致致命後果。科學界至今對這種極端氣象的內部動態所知有限，而藍金親身經歷了駭人的上升氣流、冰雹襲擊與窒息性水氣飽和狀態。

降落傘意外提前開啟後，他像玩偶般被氣流反覆拋擲，期間不斷閃避鋒利冰晶，還需在含氧量驟降時屏住呼吸。經過驚魂40分鐘，暴雲終於將他「吐」到樹冠層。雖然頭部撞擊樹幹，但奇蹟似地僅受凍傷與減壓傷等輕傷。

藍金事後重返軍職，並撰寫回憶錄《駕馭雷霆的男人》。這位傳奇人物於2009年以88歲高齡辭世，他那結合機智判斷與絕佳運氣的生存故事，至今仍是航空史上的非凡篇章。