NASA太空雷射揭示地球冰層變遷：2兆次脈衝的驚人成就

美國國家航空暨太空總署（NASA）的ICESat-2衛星達成了一項驚人的里程碑：自2018年發射以來，它已從軌道上發射了2兆次雷射脈衝！這項地球監測技術的奇蹟，以極高的精準度追蹤了冰原、冰川、森林，甚至海底的變化。雖然其主要任務是測量冰層，但這些雷射脈衝也揭示了南極洲範德福德冰川等地的顯著變化。隨著雷射系統依然保持最佳狀態，這項任務正逐步建立地球地貌變遷的詳細記錄。

ICESat-2配備了先進地形雷射測高系統（ATLAS），每秒發射10,000次綠色雷射脈衝，精確測量地球表面的高度。自2018年9月發射以來，它已繪製了冰原、海冰、森林、水體，甚至部分海底的地圖。根據NASA戈達德太空飛行中心的儀器科學家Anthony Martino的說法，儘管經過六年和數兆次脈衝，雷射系統仍處於良好狀態。如果繼續保持這種狀態，它可能一直運作到2030年代。此外，衛星上還備有備用雷射系統，隨時可以接管任務。

雖然ICESat-2的主要任務是測量冰層，但ATLAS系統全天候運作，第2兆次脈衝捕捉到的卻是雲層的景象。約79秒前，它經過南極冰原的晴朗天空，記錄了範德福德冰川流入南大洋的過程。範德福德冰川是南極洲東部退縮最快的冰川，根據最近的研究，溫暖的海水從下方融化冰川，使其加速退縮。NASA戈達德太空飛行中心的ICESat-2副專案科學家Denis Felikson表示，這正是科學家可以利用ICESat-2資料的一個典型例子。

例如，追蹤範德福德冰川特定區域的資料顯示，2019年至2022年間，冰面下降了約六英尺，隨後在2023年上升了幾英尺，但在2024年又再次下降。放大視角，研究人員可以追蹤整個冰川及其周邊地區的高度變化。Felikson指出，憑藉2兆次雷射脈衝的資料，我們擁有了一個全球一致的冰層記錄，不僅涵蓋冰川規模，還包括極其細微的細節。這些資料對於理解地球隨時間的變化至關重要。

ICESat-2（冰、雲和陸地高程衛星-2）是NASA於2018年發射的地球觀測任務，旨在精確測量冰原、冰川、海冰、森林和水體的變化。它使用ATLAS系統，每秒發射10,000次雷射脈衝，以前所未有的精準度追蹤地表高度變化。這項任務為理解氣候變遷、海平面上升和極地冰層動態提供了關鍵資料。