電子菸害少年罹患「爆米花肺」 不可逆的肺部傷害警醒世人

一名青少年因長期吸食電子菸，竟罹患名為「爆米花肺」的嚴重肺部疾病。這個原本與爆米花工廠工人相關的職業病，如今竟透過電子菸在年輕族群中重現。這起案例再度引發大眾對調味電子菸潛在危險的關注。

這名美國青少年偷偷吸食電子菸長達三年，最終被診斷出罹患「閉塞性細支氣管炎」，俗稱爆米花肺。這種疾病會永久損害肺部細小氣道，導致持續咳嗽、氣喘、疲勞和呼吸困難等症狀。更令人擔憂的是，目前醫學上尚無治癒方法，僅能透過支氣管擴張劑、類固醇等藥物控制症狀，嚴重者甚至需要進行肺臟移植。

「爆米花肺」這個特殊名稱源自2000年代初，當時多家微波爆米花工廠的工人因長期吸入奶油風味化學物質「雙乙醯」而出現肺部問題。這種食品新增物在加熱霧化後會變成有毒物質，導致細支氣管發炎和結痂，造成永久性肺部損傷。

雖然歐盟和英國已明令禁止在電子菸中使用雙乙醯，但美國等其他地區仍無相關禁令。更令人憂心的是，市面上充斥著許多可能不符合法規的非法電子菸產品。此外，甲醛、乙醛等其他有毒化學物質也可能引發爆米花肺，而這些物質都曾在電子菸的蒸氣中被檢測出來。

電子菸在青少年間特別流行，這可能與市面上數千種誘人的調味產品有關，從泡泡糖、棉花糖到芒果冰沙等五花八門的口味。然而，這些看似無害的香甜風味背後，隱藏著嚴重的健康風險。許多調味劑雖然被核准用於食品，但並不代表適合吸入人體。

當化學物質被食用時，會經過消化系統和肝臟代謝後才進入血液，這個過程能降低其潛在危害。但當這些物質被直接吸入時，將完全繞過人體的過濾系統，直接進入肺部並迅速抵達心臟和大腦等重要器官。

專家估計，目前電子菸產品中使用的調味劑超過180種。這些化學物質在加熱後會分解成新的化合物，其中許多從未被測試過吸入安全性。雖然無法確切證明雙乙醯是每起病例的直接元兇，但長期暴露於多種化學物質及其副產物中，確實會增加罹患爆米花肺等呼吸道疾病的風險。

這起青少年案例讓人聯想起2019年美國爆發的「電子菸相關肺傷害」(EVALI)事件，當時造成68人死亡、超過2,800人住院。後續調查發現，事件與大麻電子菸產品中的維生素E醋酸酯有關，這種增稠劑在加熱後會產生劇毒氣體「乙烯酮」。

最新研究也持續對電子菸影響青少年呼吸系統健康發出警報。一項跨國研究發現，即使排除吸菸因素，吸食電子菸的青少年仍明顯出現更多呼吸道症狀，而特定風味型別、尼古丁鹽和使用頻率都與這些症狀有關。

歷史正在重演。正如當年我們為保護爆米花工廠工人而改革職業安全規範，現在我們也需要以同樣的急迫性來監管電子菸產業，特別是保護下一代免於健康危害。加強法規、明確標示、嚴格成分檢測和教育宣導，都是降低風險的必要措施。

爆米花和電子菸看似毫不相關，卻因「吸入不該進入肺部的化學物質」而產生連結。這些案例提醒我們，那些看似無害的香甜口味和時尚設計背後，可能隱藏著終身難以彌補的健康傷害。