哈伯望遠鏡捕捉扭曲螺旋星系NGC 1961 揭開宇宙奇觀

NASA/ESA哈伯太空望遠鏡團隊最新發布了一組令人驚嘆的影像，捕捉到巨大螺旋星系NGC 1961的獨特面貌。

這幅由哈伯望遠鏡拍攝的影像，展現了NGC 1961螺旋星系的壯麗景象。影像來源：NASA/ESA/哈伯望遠鏡/J. Dalcanton/R.J. Foley（加州大學聖克魯茲分校）/C. Kilpatrick。

NGC 1961位於鹿豹座，距離地球約1.9億光年之遙。這個橫跨24萬光年的螺旋星系，是一個由十個星系組成的小型星系群中體積最龐大的成員。

這個奇特天體最早由德裔英國天文學家威廉·赫歇爾於1788年12月3日發現。後來法國天文學家紀堯姆·比古爾丹在1891年12月22日再次觀測到它，並將其編入索引星表，代號為IC 2133。

NGC 1961因其扭曲變形的特殊結構，被歸類為Arp 184。哈伯團隊解釋：「Arp 184這個名稱源自天文學家霍爾頓·阿普於1966年編纂的《特殊星系圖集》。該圖集收錄的338個星系都具有奇特形狀，既非典型的橢圓星系，也非標準的螺旋星系。」

研究人員進一步說明：「許多這類星系正與其他星系發生互動作用，有些則是結構模糊的矮星系。Arp 184之所以入選，是因為它擁有一條朝向地球方向延伸、佈滿恆星的寬闊螺旋臂，而星系的另一側僅有稀薄的氣體和少量恆星，缺乏對稱的螺旋結構。」

這幅新影像結合了哈伯望遠鏡先進巡天相機(ACS)和第三代廣域相機(WFC3)的光學與近紅外觀測資料。天文學家表示：「這張影像整合了三項快照觀測計劃的資料，這些計劃專門利用其他觀測提案之間的空檔進行短時間觀測。」

其中一項計劃就是針對Arp 184的奇特外觀進行研究，該計劃系統性調查了《特殊星系圖集》和《南天特殊星系與星協目錄》中列出的星系。另外兩項計劃則著重追蹤超新星和潮汐瓦解事件（恆星過於接近超大質量黑洞而被撕裂）等短暫天文現象的後續發展。

由於Arp 184在過去三十年間已觀測到四顆超新星爆發，使其成為搜尋超新星的絕佳目標。