為什麼受傷時會不自覺揉搓皮膚？背後有科學根據！

醫學 02-15

當我們不小心撞到桌子或跌倒時，總會下意識地揉搓受傷的部位。這種看似自然的反應，其實背後隱藏著一套科學理論。讓我們一起探索這個有趣的現象！

疼痛理論的革新

要理解這個現象，我們得回溯到1965年。當時，Ronald Melzack和Patrick D. Wall發表了一篇劃時代的論文，提出了「閘門控制理論」。這項理論徹底改變了我們對疼痛機制與管理的認知。

Joel Katz和Brittany N. Rosenbloom在該理論發表50週年時指出：「閘門控制理論對醫療從業人員如何看待疼痛、如何治療患者產生了重大影響，更重要的是，它讓患者看到了緩解疼痛的希望。」

這篇論文發表時，正值疼痛研究領域的爭議時期。當時有兩種相互排斥的主流理論，Melzack和Wall發現了這兩種理論的問題，但也認同其中某些觀點。他們的閘門控制理論正是試圖整合這些觀點的成果。

然而，如同許多激進的提案，這項理論並未立即獲得廣泛認可。經過多年後，才逐漸被科學界接受。

疼痛專家Judith Scheman博士解釋道：「閘門控制理論認為，非傷害性刺激可以阻斷傷害性刺激的感覺。這是因為傳遞非傷害性刺激的神經纖維比傳遞疼痛訊號的神經纖維更快到達大腦。」

簡單來說，當你撞到桌子後揉搓小腿時，這種非疼痛刺激會比疼痛訊號更快地透過周邊神經和脊髓傳遞到大腦。根據理論，這會讓你感受到較少的疼痛。

在神經科學的教學中，學生們經常會看到類似Melzack和Wall原始論文中的示意圖。圖中最上方的Aβ纖維具有較大的直徑和絕緣的髓鞘，因此能比下方的無髓鞘C纖維更快傳遞脈衝。Aβ纖維的速度約為每小時386公里，而C纖維僅有每小時3.2公里。

此外，還有一種未在圖中顯示的Aδ纖維，其速度介於兩者之間，但仍偏慢。Aβ纖維負責傳遞非疼痛刺激，如正常觸碰和壓力，而Aδ和C纖維則負責傳遞疼痛和熱感。

在圖示中，「閘門」處於關閉狀態。當C纖維被啟用時，Aβ纖維也會被啟用，而且速度更快、效率更高。Aβ纖維會刺激圖中央的抑制性中間神經元，這些神經元對疼痛訊號能否到達大腦具有最終控制權。當它們被Aβ纖維刺激時，會產生抑制反應，阻斷疼痛訊號的傳遞。

這一切都發生在脊髓的背角，這是疼痛刺激傳遞到大腦的關鍵中繼站。在這裡，三種不同型別的神經纖維與次級神經元相連，並透過複雜的神經通路與中樞神經系統相連。

大多數人都能從個人經驗中證實閘門控制理論的有效性——我們都曾用過「揉搓受傷部位」的方法，而且大多數人都同意這確實有助於控制疼痛。Scheman解釋說，這部分是因為分散了我們對傷口的注意力，但至少也有一部分是因為閘門控制的作用。

然而，Melzack和Wall的論文已經發表超過60年，在生物學領域可謂相當古老。最近有學者提出，雖然這項理論仍有其價值，但或許是時候更新它，以反映我們自60年代以來持續累積的新知識。

哈佛醫學院教授Clifford J. Woolf在2022年的一篇論文中問道：「自1965年以來，我們在感覺處理及其在脊髓中的調節研究方面取得了哪些進展？」他認為：「我們需要超越原始的閘門控制理論，因為這個模型雖然具有啟發性和重要的歷史意義，但現在我們必須承認它已經過時且過於簡化。」

例如，Woolf解釋說，我們現在知道Aβ、Aδ和C纖維有不同的亞型，而且我們對背角的神經元組成有了更複雜的理解，這在Melzack和Wall的時代是無法想像的。

Woolf指出，這項理論確實為疼痛緩解帶來了新思路，並成功應用於數千名患者。他還表示，至少有一位原始理論的支持者會對更新理論感到興奮，因為這將繼續幫助未來的疼痛患者。

「我有幸在職業生涯初期與Pat Wall共事，」Woolf透露，「我知道他會和我一樣，對即將到來的、基於資料的詳細理解感到興奮，這將幫助我們真正瞭解脊髓中驅動疼痛的感覺資訊處理過程。」

儘管如此，想到像揉搓或觸控傷口這樣簡單的動作——我們大多數人總是不自覺地這樣做——可能會對我們神經系統深處的疼痛傳遞產生真正的影響，這還是很有趣的。

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