NASA火星探測車捕捉到火星上奇幻的乾冰雲彩

在火星這顆紅色星球上，雲彩不僅僅是由水冰構成，還可能由乾冰組成。由於火星的大氣層主要由二氧化碳構成，因此凍結的二氧化碳也會形成雲層。研究人員指出，在蓋爾隕石坑（Curiosity探測車所在地）觀察這些雲彩的最佳時機是初秋時節。探測車的MastCam拍攝的影片顯示，隨著夜幕降臨，這些雲彩會變幻出不同的色彩。

「我永遠記得第一次看到這些彩虹色雲彩時的情景，起初我還以為是某種色彩失真，」太空科學研究所的大氣科學家馬克·萊蒙（Mark Lemmon）在一份宣告中表示。「現在這些雲彩的出現已經變得如此可預測，我們可以提前規劃拍攝；它們每年都會在相同的時間出現。」

這些雲彩最早是由NASA的探測車「探路者號」於1997年首次觀測到的。Curiosity自2012年登陸火星以來，直到2019年才捕捉到這些雲彩。而Perseverance探測車雖然已經在火星上待了將近四年，卻尚未觀測到這一現象。這可能是因為火星上某些區域的條件更適合形成這些雲彩。就目前來看，蓋爾隕石坑的條件可能比Perseverance正在探索的耶澤羅隕石坑更為理想。

重力波（一種垂直波動，類似於海洋中的波浪）可能在這一現象中扮演了重要角色。這些大氣運動，再加上合適的季節條件（如溫度和蒸發作用），可能是促成這些雲彩形成的關鍵因素。

「我們原本沒有預料到二氧化碳會在這裡凝結成冰，因此一定有什麼因素讓它冷卻到足以形成冰的狀態。但我們對火星上的重力波還不完全瞭解，也不完全確定是什麼原因導致黃昏雲彩在某些地方形成，而在其他地方卻不會，」萊蒙解釋道。

去年，一篇討論這些雲彩的論文發表在《地球物理研究通訊》（Geophysical Research Letters）期刊上，進一步揭示了這一奇特現象的科學背景。