蝙蝠為何倒掛著睡覺？

蝙蝠睡覺時，往往是倒掛著，而非正坐或躺著，這是為什麼呢？平時蝙蝠不飛行時，常懸掛在洞穴洞頂或橋梁底部。但它們究竟為何倒掛著睡覺呢？

伊利諾州蝙蝠保育計劃協調員、蝙蝠生物學家塔拉·霍霍夫表示，蝙蝠這種顛倒的行為，可能源於它們向飛行能力進化的歷程。霍霍夫向《生活科學》表示：「蝙蝠從陸棲哺乳動物進化到能夠飛行，一開始它們就像飛鼠一樣滑行。」

洪堡加州州立理工大學的蝙蝠研究員亞歷山大·劉易斯向《生活科學》表示，現代蝙蝠的祖先可能會爬上高大的樹木，再從樹幹間跳下來滑行，為了完成這些攀爬，它們可能進化出了強壯的四肢。他解釋說，這些會滑行生物的強壯手臂，隨著時間推移逐漸進化為翅膀。

然而，蝙蝠不像鳥類有中空的骨骼，所以它們在飛行時產生升力的能力不如鳥類。霍霍夫稱，正因如此，蝙蝠通常仍「倒掛著以便墜入飛行狀態」。

大多數人會覺得，要懸掛在壁架或任何其他表面上，不論是正掛還是倒掛都很有挑戰性。然而，由於蝙蝠的肌肉、肌腱和爪子的進化方式，它們倒掛比人類輕鬆得多。

俄亥俄州鮑林格林州立大學的動物學家兼生物系主任丹尼爾·帕武克向《生活科學》表示：「蝙蝠找到棲息處時，會收縮與爪子相連的肌肉，使爪子張開。」他還說：「爪子接觸到棲息表面時，蝙蝠就會放鬆身體。這樣一來，它身體的重量就會拉扯與爪子相連的肌腱。」

結果就是爪子緊抓棲息表面。帕武克稱：「爪子的關節鎖住，蝙蝠身體的重量使爪子保持緊閉。」換句話說，蝙蝠倒掛時消耗的能量極少；它們的身體是放鬆的，重力幫它們完成了抓握的工作。

愛荷華州自然資源部表示，與人類不同，蝙蝠可以長時間倒掛。人如果長時間倒立，血液會聚集在頭部，久而久之就會引發健康問題，但蝙蝠體型小巧，它的心臟能輕鬆地將血液輸送到全身。

霍霍夫稱，倒掛成為蝙蝠偏愛的休息方式後，這種新的生活方式促進了其他一些特徵的進化。帕武克表示，例如，「蝙蝠的骨骼進化得很輕，以利於飛行。正因如此，它們的腿骨無法長時間支撐自身重量。」蝙蝠倒掛就不用把重量壓在脆弱的腿上。

帕武克稱，倒掛棲息還能保護蝙蝠免受一些潛在捕食者的侵害。懸掛在難以到達的地方，比如洞穴洞頂，能幫助它們躲避天敵，如貓頭鷹、老鷹和蛇。

帕武克表示，在地面上的蝙蝠仍能從站立姿勢起飛。但他解釋說：「比起從倒掛姿勢起飛，這要困難得多。」

然而，有些蝙蝠並非只倒掛著睡覺。劉易斯表示，例如，「中美洲和南美洲的盤翼蝠，拇指上有特殊的吸盤，用於吸附在葉子底部，而且可以各種角度吸附。」

霍霍夫稱，進一步研究蝙蝠飛行的進化以及大多數蝙蝠倒掛的方式「會非常有趣，畢竟它們是唯一會飛的哺乳動物。有些物種似乎從地面起飛更容易，所以研究它們在形態上的差異，將有助於理解其中原因。」