韋伯望遠鏡驚現「宇宙改造者」：微型星系群照亮黑暗時代

美國航太總署(NASA)韋伯太空望遠鏡(JWST)最新觀測成果震撼天文界！研究團隊在宇宙誕生初期發現數十個微小的星系，這些「宇宙小巨人」發出的強烈紫外線，可能正是推動「再遊離時代」的關鍵力量，成功驅散了瀰漫早期宇宙的氫氣迷霧。

這項突破性發現已於6月11日在阿拉斯加安克拉治市舉行的第246屆美國天文學會年會上發表。研究顯示，在大爆炸後約8億年時，這些質量僅有銀河系1/2000到1/20萬的微型星系，卻能產生驚人的紫外線輻射量。

「這些小星系在紫外線產出效率上完全超出預期！」美國天主教大學助理研究科學家伊薩克·沃爾德解釋，「它們質量雖小卻能產生不成比例的強烈輻射。」NASA哥達德太空飛行中心共同研究者詹姆斯·羅茲進一步說明：「低質量星系周圍聚集的中性氫氣較少，使遊離紫外線更容易逃逸；而星暴現象不僅產生大量紫外線，還會在星系際物質中開闢通道，幫助光線突破束縛。」

研究團隊透過韋伯望遠鏡觀測距離地球約40億光年的「潘朵拉星系團」(Abell 2744)，利用其重力透鏡效應放大早期宇宙中的微小星系。他們特別鎖定氧原子失去兩個電子後發出的特殊綠光，這種「雙重遊離」現象正是強烈紫外線作用的證據。

「我們的分析靈敏度比以往研究高出十倍，」沃爾德強調，「這些星系不僅數量充足，其紫外線強度也足以推動這場宇宙級的大改造。」目前銀河系附近僅約1%星系具有類似特徵，但在宇宙幼年時期，這類「星暴星系」卻是再遊離過程的主力軍。

這項發現為解開「宇宙黑暗時代」如何終結提供了關鍵線索，也讓科學家更接近理解第一批星系如何重塑宇宙環境的奧秘。