NASA大幅降低小行星撞擊地球風險，但月球仍需留意

美國國家航空暨太空總署（NASA）近日宣佈，小行星2024 YR4在2032年撞擊地球的機率已降至僅0.004%，幾乎排除了對地球的威脅。然而，這顆小行星仍有可能在同年12月22日撞擊月球，機率為1.7%。科學家們正把握這個機會，將原本的潛在威脅轉化為研究行星防禦的寶貴契機。

當2024 YR4首次被發現時，它曾引起科學界的關注，因為當時預測它在2032年撞擊地球的機率雖然不高，但也不容忽視。隨著更多觀測資料被提交至小行星中心，NASA噴射推進實驗室（JPL）的科學家們進一步精確計算，最終將撞擊地球的機率大幅下調至0.004%，並確認至少在未來一個世紀內，這顆小行星對地球不會構成顯著威脅。

進一步的觀測也縮小了對小行星未來軌跡的不確定性，顯示其在2032年12月22日的預測位置將遠離地球。不過，對於月球而言，情況略有不同。儘管撞擊機率僅為1.7%，科學家們仍將持續關注這顆小行星的動向。

NASA將透過其行星防禦協調辦公室資助的觀測站，持續監測2024 YR4。此外，NASA的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡也將於明年3月對這顆小行星進行觀測，以進一步瞭解其大小，為科學研究提供更多資料。

雖然2024 YR4已不再對地球構成重大威脅，但它為NASA及其合作機構的專家們提供了一個絕佳的機會，用於測試行星防禦科學和通報流程。關於所有已知可能對地球構成威脅的近地小行星的最新資料，將持續更新於NASA的自動化Sentry頁面，供公眾查閱。