疫情下的記憶迷霧：鎮靜劑如何影響我們的生活

2020年對許多人來說是漫長的一年，而2021年似乎更加難熬。然而，根據研究顯示，我們可能已經遺忘了許多過去的片段。芝加哥大學的一項調查發現，近三分之一的美國人表示，他們已經忘記了2020年5月至8月間發生的事情。雖然遺忘痛苦的時刻看似是一種自我保護的方式，但事實上，記憶在我們面對挑戰時扮演著至關重要的角色。透過重視這一常被忽視的能力，我們能在未來受益良多。

多倫多大學的臨床神經心理學家瑪麗·帕特·麥克安德魯斯指出，在高度焦慮的時期，集體失憶並不令人意外。她將焦慮的影響比作分心駕駛，因為它消耗了大腦處理其他任務所需的資源。長期壓力甚至會導致海馬體（大腦中負責學習和記憶的主要區域）的「萎縮」。

然而，我們處理焦慮的方式也可能對記憶造成負面影響。在疫情期間，美國人大量使用苯二氮平類藥物（一種具有輕微鎮靜作用的精神活性藥物）。根據美國最大的藥房公司之一Express Scripts的資料，在COVID-19首次襲擊北美的第一個月，這類藥物的處方量增加了超過三分之一。這使得美國已有八分之一的人口正在使用這類藥物。專家們也對英國、法國、澳洲和以色列等地日益增長的苯二氮平類藥物使用表示擔憂。

我自己也是其中之一。當我在大學首次被開立苯二氮平類藥物時，它們似乎立即緩解了我離家後一直困擾我的恐慌發作。然而，隨著我對這些藥物的依賴加深，我的記憶逐漸陷入迷霧，生活中的細節變得模糊不清，學業也因此受到影響。

苯二氮平類藥物，如Xanax、Klonopin和Valium，近年來因其濫用和依賴性而受到批評。美國食品和藥物管理局（FDA）最近呼籲加強對這些藥物的警告。對於長期使用這類藥物的人來說，認知影響可能持續甚至永久存在。

儘管苯二氮平類藥物的認知影響對公眾來說知之甚少，但精神科醫生對此已有充分認識。例如，英國國家健康服務（NHS）的治療指南建議使用認知行為療法（CBT）或抗抑鬱藥物如Zoloft來替代苯二氮平類藥物，後者僅應作為短期過渡使用。

我曾經以為自己瞭解焦慮，但當我逐漸減少藥物劑量時，那段時間的經歷比以往任何時候都更加艱難。然而，隨著劑量的降低，我注意到自己的思維變得更加清晰，並開始探索新的壓力管理策略。

記憶的增強或恢復是當前研究的熱門領域。雖然像數獨或Lumosity這樣的腦力遊戲是否能真正提升大腦功能尚不明確，但神經可塑性的研究顯示，成年人的大腦比我們想像的更具可塑性。麥克安德魯斯認為，參與多樣化且具有挑戰性的活動並保持社互動動，有助於維持記憶力。

隨著我的情緒逐漸好轉，一些被遺忘的記憶也從迷霧中浮現。這些片段提醒我，記憶不僅是儲存事實的工具，更是我們與過去連結的橋樑，也是培養韌性的重要素材。

麥克安德魯斯強調，壓力時期若能善加利用，可以成為學習應對技巧的機會。她說：「如果我們能將這些特定經歷轉化為未來的韌性標誌，這將是非常積極的影響。」

今年，我再次感受到曾以為已經遠離的焦慮和恐慌。然而，透過日常運動、抗抑鬱藥物以及過去的經驗，這些情緒不再像以往那樣壓倒一切。焦慮雖然不可避免，但它也能讓我們變得更堅強。如今，當我感到焦慮來襲時，我會提醒自己，這些挑戰終將成為記憶的一部分。

本文並非專業醫療建議的替代品。如果您正在使用苯二氮平類藥物，請務必在醫療監督下逐步調整藥物劑量。