木星衛星艾歐上規模破紀錄的火山活動

木星的衛星艾歐，是太陽系中火山活動最活躍的星球。木星與其餘大型衛星之間的引力拔河，不斷擠壓艾歐，致使其內部呈熔融狀態。巖漿以熔岩湖和火山爆發的形式湧出地表。美國國家航空暨太空總署（NASA）的「朱諾號」任務，在最近一次飛掠這顆衛星時，見證了有史以來最大規模的火山活動。

艾歐上有超過400座火山，長期以來最大的是洛基火山口（Loki Patera），它是一片面積達20,000平方公里（7,000平方英里）的熔岩湖。然而，在2024年12月27日最近一次飛掠期間，「朱諾號」的紅外線相機JIRAM捕捉到一場極為劇烈的活動，強度之大甚至使探測器飽和。一個面積超過100,000平方公里（40,000平方英里）的未命名火山特徵現身，從其輻射估算，總功率超過80兆瓦特。

來自羅馬國家天文物理研究所的「朱諾號」共同研究員亞歷山德羅·穆拉在一份宣告中表示：「JIRAM在艾歐南半球探測到極強的紅外線輻射事件——一個巨大的熱點，強度之大讓我們的探測器都飽和了。然而，有證據顯示，我們所探測到的實際上是幾個間距很近、同時發光的熱點，這暗示著地下存在一個巨大的巖漿庫系統。這些資料表明，這是有史以來在艾歐上記錄到的最劇烈的火山爆發。」

「朱諾號」在2023年12月和2024年2月曾對艾歐進行近距離飛掠，最近時距離其表面約1,500公里（930英里）。在上個月的這次飛掠中，「朱諾號」距離艾歐更遠，達到74,400公里（46,200英里），但火山活動的變化非常明顯，就連「朱諾號」相機（JunoCam）在如此遠的距離都能察覺。

就連用可見光都能看出艾歐上有異常情況！圖片提供：NASA/JPL - 加州理工學院/西南研究院/MSSS 圖片處理：傑森·佩裡

「朱諾號」的首席研究員、聖安東尼奧西南研究院的斯科特·博爾頓表示：「在「朱諾號」的延長任務期間，有兩次對艾歐的近距離飛掠。每次飛掠都帶回了超出我們預期的、有關這顆備受折磨的衛星的資料，但最近這次——而且距離更遠——飛掠所獲得的資料，真的讓我們大為震驚。這是在太陽系中火山活動最頻繁的星球上記錄到的最強大的火山活動，意義非凡。」

「朱諾號」明天將飛近木星，但不會靠近艾歐。下一次接近艾歐的時間是3月3日，儘管屆時太空船與艾歐的距離將比上個月更遠。研究團隊希望能觀察到這次火山爆發的長期痕跡，以便更深入瞭解艾歐上發生的事情。

博爾頓說：「能見證這些重新整理紀錄的事件固然很棒，但這個新的熱點可能有更大的意義。這個引人入勝的特徵不僅可能加深我們對艾歐火山活動的理解，也可能幫助我們瞭解其他星球的火山活動。」

目前，「朱諾號」已進入任務的最後階段，預計在2025年9月17日與木星進行最後一次相遇。