大西洋兩岸的電視爭霸戰：那些被遺忘的科技先驅

走進華盛頓特區杜邦圓環北邊的康乃狄克大道1519號，這棟如今平凡無奇的建築，在1921年曾是發明家查爾斯·詹金斯的實驗室所在。當年樓下是間汽車經銷商，如今卻已找不到任何關於這位「電視之父」的歷史痕跡。

1925年6月13日，詹金斯在這間實驗室完成了一項劃時代展示：透過無線電波從10公里外的海軍研究所傳送動態影像。受邀觀看的政府官員們，包括時任海軍部長威爾伯，全都目不轉睛盯著那台48行掃描線、每秒16幀的原始電視——畫面中，一個玩具風車的剪影正在緩緩轉動。

隔日華盛頓報紙以「首度透過無線電傳輸的動態影像」為題大肆報導，科技雜誌更興奮宣稱「電視時代來臨！」。雖然以現代標準來看，當時的影像品質遠未達商用水平，但這場展示確實預示了影視傳播的未來。

詹金斯絕非泛泛之輩。早在1910年代，他與夥伴阿瑪特就發明了電影放映機的間歇傳動裝置，這項突破讓畫面能夠穩定播放而不閃爍。這項成就使他榮獲富蘭克林學會頒發的克里森獎章，更成為美國電影工程師學會創會會長。

有趣的是，蘇格蘭發明家約翰·貝爾德在1925年3月搶先完成公開展示。他在倫敦Selfridges百貨公司，用僅有8行掃描線的系統向群眾傳送活體影像。與詹金斯偏好背光剪影不同，貝爾德選擇在反射光下展示可辨識的人臉特徵——這個決定讓他在1926年1月的30行電視演示中獲得廣泛認可。

1928年成為早期電視的關鍵年。詹金斯透過W3XK電台開播無聲剪影節目，同期通用電氣和RCA等企業也推出類似服務。到當年年底，全美運作的電視台估計已達15家。這些早期系統都採用機械式掃描盤，雖然畫質粗糙，卻證實了電視技術的可行性——部分歸功於人類大腦驚人的影像補償能力。

機械電視的黃金期相當短暫。1931年前後，RCA和EMI等業界巨頭已預見這項技術的局限性。隨著電子技術突飛猛進，採用陰極射線管的電子電視系統迅速崛起，其畫質是機械電視的百倍以上。從詹金斯1925年的演示算起，短短15年間，這項曾被視為魔法的發明就完成了從實驗室到客廳的蛻變。

兩位先驅者的結局令人唏噓：詹金斯於1934年離世，未能見證電子電視的蓬勃發展；貝爾德持續投入彩色電視研發，卻在1946年57歲時英年早逝。如今當我們輕鬆切換著4K頻道時，或許該記得，正是這些開路先鋒的熱情與堅持，讓「千里傳影」從神話變成日常。

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