重量訓練如何減緩大腦老化並預防阿茲海默症

一項針對44名輕度認知障礙患者的研究顯示，經過六個月的重量訓練後，參與者不僅記憶力有所提升，大腦結構也出現正向改變。相較之下，未進行訓練的對照組則出現認知功能衰退的現象。

重量訓練的好處眾所周知，包括增強肌力、增加肌肉量、減少體脂肪，以及改善整體健康與心理狀態。但巴西坎皮納斯州立大學(UNICAMP)的最新研究更發現，重量訓練還能保護老年人的大腦，降低罹患失智症的風險。這項突破性發現已發表於《老年科學》期刊。

研究團隊特別關注輕度認知障礙患者，這是一種介於正常老化與阿茲海默症之間的過渡狀態。研究結果令人振奮：每週進行兩次重量訓練的參與者，其海馬體和楔前葉（與阿茲海默症密切相關的腦區）都獲得保護，避免萎縮。同時，反映神經元健康狀態的白質完整性也有所改善。

「我們原本就預期會看到體能改善，但重量訓練對高風險族群大腦的保護效果，確實令人驚喜。」該研究第一作者、UNICAMP醫學院博士生伊莎朵拉·裡貝羅表示。這項由巴西神經科學與神經科技研究所(BRAINN)主導的研究，首次證實重量訓練能改善輕度認知障礙患者的白質完整性。

研究共同主持人馬爾西奧·巴爾塔薩強調：「這些發現凸顯了在基層醫療體系中增加體能指導員的重要性。相較於美國新核准、每年要價3萬美元的抗類澱粉藥物，重量訓練是一種更經濟實惠的預防性措施。」

研究將參與者分為兩組：實驗組每週進行兩次中高強度的漸進式重量訓練；對照組則維持原有生活模式。六個月後，訓練組不僅在語言記憶測試表現更佳，關鍵腦區也獲得保護。特別值得注意的是，其中五位參與者的認知功能改善幅度之大，甚至已不符合輕度認知障礙的診斷標準。

「這讓我們有理由相信，若持續訓練三年，或許能逆轉診斷或延緩病程。」裡貝羅充滿期待地表示。研究團隊認為，重量訓練可能透過兩種機制發揮保護作用：促進神經生長因子分泌，以及降低全身性發炎反應。

巴爾塔薩解釋：「任何運動都能促進腦細胞生長相關物質的分泌，並活化抗發炎的T細胞。這至關重要，因為身體發炎程度越高，神經退化速度就越快。」目前研究團隊正進一步分析肌肉收縮時產生的虹膜素和腦源性神經營養因子(BDNF)，這兩種物質被認為與神經保護密切相關。

這項由聖保羅研究基金會資助的研究，為預防失智症開闢了新途徑。隨著全球老化人口增加，重量訓練這種簡單、經濟的介入方式，可望成為公共衛生政策的重要一環。