1925年沙洞慘案：『史上最偉大洞穴探險家』的悲慘結局

據美國國家公園管理局所述，1925年1月30日，佛洛伊德·柯林斯踏上了一場探險之旅，他要探索的是一個當時無名的洞穴，也就是如今猛獁洞國家公園內的沙洞。

當時的美國正處於所謂的『洞穴戰爭』時期，那是一個競爭激烈的時代，探險家與開發者們都急於開發猛獁洞地區，想從蓬勃發展的旅遊業中獲利。

在一次偵察行動中，柯林斯發現了一個極具旅遊開發潛力的洞穴入口——它交通便利，且距離猛獁洞等知名景點不遠。嗅到其中的商業契機後，他與土地所有者達成協議，若探索洞穴的計劃可行，就將利潤平分。

這位探險家僅帶著一盞煤油燈，便進入了沙洞，開始艱難地穿越洞穴通道，在狹窄的走廊中擠行，在低矮的岩石頂下爬行。似乎在他準備返程時，災難降臨了：一塊重達12公斤（27磅）的岩石滑落，夾住了他的腳踝。他徹底被困住了。

當天晚些時候，柯林斯的鄰居發現他未歸，於是一場由當地探險家、地質學家和熱心民眾組成的救援行動展開了。搜尋人員在沙洞外看到了他掛著的外套，這裡便成了搜尋的重點。

然而，洞穴的部分割槽域極為狹窄，難以通行。17歲的少年朱厄爾·埃斯蒂斯設法爬得足夠近，能與柯林斯交流，但卻無法實際靠近他，更別說移開那塊決定他命運的岩石了。

隨著日子一天天過去，柯林斯愈發寒冷、疲憊，還開始出現昏迷狀態。最終，人們開始艱難地挖掘豎井，希望能抵達這位洞穴探險家所在之處，但進展緩慢。

到了2月3日，全國媒體得知了這場救援行動，引發了一系列轟動的報紙文章和電臺廣播，吸引了公眾的關注。1925年2月6日《紐約時報》的一篇文章標題為：『曾夢到被困』。柯林斯的繼母稱，就在探險前一週，他描述過一個噩夢，夢中他因落石被困在了洞穴裡。她苦苦哀求繼子不要去，但那卻是她最後一次見到他。

媒體報道愈發聳人聽聞，還傳播了一些現場流傳的不實說法，比如這場磨難是精心策劃的騙局，柯林斯實際上是被謀殺的。

在接下來的一週左右時間裡，豎井不斷推進，到2月14日時，已挖到近17米（55英尺）深。

2月16日，豎井打通到了通道處。人們發現佛洛伊德·柯林斯已經死亡。他死於暴露、疲憊和飢餓，而在人們找到他的屍體時，他僅僅去世了24小時。

起初，洞穴被封起來，屍體留在裡面以防止更多意外發生。不過幾周後，他的遺體被移出，得到了妥善安葬，他被葬在了猛獁洞浸信會教堂公墓。他的墓碑上刻著：『史上最偉大的洞穴探險家』。

如今，人們仍可欣賞肯塔基州中南部那些標誌性的洞穴，不過最好還是沿著已有的路徑和既定的步道遊覽。北美這片洞穴密佈的區域包括猛獁洞國家公園，它是世界上已知最長的洞穴系統，至少綿延686公里（426英里）。除了令人驚歎的景色和地質奇觀外，洞穴中還儲存著古代鯊魚的化石遺蹟——這在現代肯塔基州可不是常見的景象。