NASA毅力號探測車登陸火星「鱷魚巖區」 尋找遠古生命跡象

美國航太總署(NASA)的毅力號探測車近日抵達火星上一個極具科學價值的區域「Krokodillen」(挪威語意為鱷魚)。這個位於耶澤羅撞擊坑邊緣的岩石區，可能藏有火星最古老的岩石，為科學家揭開這顆紅色星球遠古環境之謎提供關鍵線索。

來自加州理工學院的毅力號副專案科學家肯·法利表示：「過去五個月就像一場地質學的旋風。雖然我們在『金縷梅山』的探索已取得豐碩成果，但對鱷魚巖區的研究將同樣令人振奮。」這個佔地73英畝的區域得名於挪威的一座山脊，位於金縷梅山的下坡處。

初步探測顯示，鱷魚巖區的基岩中含有黏土礦物。這項發現意義重大，因為黏土只能在液態水環境中形成，意味著數十億年前這裡可能是一片汪洋。更令人期待的是，在地球上，黏土是儲存有機化合物——生命化學基礎的絕佳介質。

NASA行星科學家琳賽·海斯解釋，毅力號正在尋找這些遠古生命跡象，並採集樣本為未來帶回地球做準備。軌道探測資料還顯示，鱷魚巖區外緣可能富含橄欖石和碳酸鹽礦物。碳酸鹽礦物在地球上以儲存微生物化石和記錄古代氣候著稱。

截至5月9日已完成1,500個火星日任務的毅力號，目前正在分析鱷魚巖區一處名為「銅灣」的岩石露頭。為提高任務彈性，任務團隊採用新取樣策略，保留部分巖芯樣本暫不密封，以便發現更具科學價值的特徵時能立即採集。

NASA噴射推進實驗室的代理專案科學家凱蒂·斯塔克·摩根表示：「我們保留了7個空樣本管，包括裝有『貝爾島』巖芯的樣本管暫不密封，這讓我們在繼續採集多樣化岩石樣本時能保持最大靈活性。」

毅力號是NASA最先進的火星探測車，配備尖端科學儀器，於2021年2月18日成功登陸耶澤羅撞擊坑。其主要任務包括研究火星地質、氣候和遠古宜居性，並為未來人類探索火星鋪路。這輛核動力探測車還攜帶了創造歷史的實驗性直升機「機智號」，完成了在另一顆星球上的首次動力飛行。

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