驚！兩十億年前岩石中竟發現活微生物

東京大學等機構的研究人員，在南非布什維爾德火成雜巖體有二十億年歷史的岩石中，於充滿礦物質的巖脈裡，發現了存活的微生物群落。

來自布什維爾德火成雜巖體有二十億年歷史的鎂鐵質岩石顯示，原生微生物（染成綠色）正棲居在充滿黏土礦物的巖脈中。圖片出處：鈴木等人，doi: 10.1007/s00248-024-02434-8 。

東京大學研究員鈴木洋平博士表示：「我們先前並不知道，有二十億年歷史的岩石是否適合生物生存。」

「直到目前為止，發現有存活微生物的最古老地質層，是海底之下有一億年歷史的沉積層，所以這是一項非常令人振奮的發現。」

「藉由研究像這樣的微生物的DNA和基因組，我們或許能瞭解地球早期生命的演化。」

鈴木博士及其同事分析了一塊取自布什維爾德火成雜巖體的岩石樣本。布什維爾德火成雜巖體位於南非東北部，是巖漿在地表下緩慢冷卻形成的侵入岩。

研究人員表示：「布什維爾德火成雜巖體面積約66,000平方公里（大致相當於愛爾蘭的大小），厚度差異高達9公里，蘊藏一些地球上最豐富的礦床，包括全球約70%已開採的鉑。」

「由於其形成方式，以及此後極少發生變形或改變，布什維爾德火成雜巖體被認為為古代微生物提供了穩定的棲息地，使其存活至今。」

這塊直徑8.5公分、長30公分的巖芯樣本，是在國際大陸科學鑽探計劃的協助下，從15.28公尺深處取得的。國際大陸科學鑽探計劃是一個為地質勘探提供資金的非營利組織。

研究人員將岩石切成薄片進行分析，就在此時，他們發現活的微生物細胞密集地聚集在岩石裂縫中。

這些裂縫附近的任何間隙都被黏土堵塞，使得這些生物無法離開，其他物質也無法進入。

研究人員運用先前開發的一項技術，證實這些微生物是岩石樣本原生的，而非鑽探或檢驗過程中受到的汙染。

透過對微生物細胞的DNA進行染色，並利用紅外光譜分析微生物及周圍黏土中的蛋白質，他們證實了這些微生物既存活著，也未受汙染。

鈴木博士說：「我不僅對地球地下微生物的存在深感興趣，也對在其他行星上發現它們的可能性充滿期待。」

「火星岩石通常要古老得多（有二十億到三十億年歷史），美國國家航空暨太空總署的『毅力號』火星車目前預計將帶回與我們在這項研究中使用的岩石年代相近的樣本。」

「在二十億年前的地球樣本中發現微生物生命，並能準確證實其真實性，讓我對未來可能在火星樣本中發現的東西感到興奮不已。」

研究結果發表在《微生物生態學》期刊上。

Y. Suzuki等人，2024年。〈南非布什維爾德火成雜巖體二十億年歷史鎂鐵質岩石中充滿礦物質巖脈的地下微生物群落〉，《微生物生態學》87卷，116頁；doi: 10.1007/s00248-024-02434-8 。

本文基於東京大學釋出的新聞稿。