NASA公開月球探測器側翻照片，登月任務再遇挫

由德州直覺機器公司（Intuitive Machines）執行的第二次月球登陸任務，最終以探測器側翻在月球隕石坑內並在12小時後停止運作告終。這與該公司首次登月任務的結果如出一轍。NASA公開的照片證實了這一情況，探測器在登陸後不久便傾斜倒下，導致任務提前結束。

根據NASA的宣告，這項任務是「商業月球載荷服務」（CLPS）計劃的一部分，直覺機器公司負責運送多項科學儀器至月球。然而，探測器在3月7日因電池耗盡而停止運作，距離登陸僅過了12小時。在此之前，探測器成功傳送了約250MB的資料，其中包括一張顯示探測器兩條支腿向上翹起、地球半邊被照亮的照片。

目前尚不清楚IM-2任務及Athena探測器究竟出了什麼問題。探測器於美東時間3月6日中午12點30分正式登陸月球近側，並於3月7日凌晨1點15分停止運作。NASA指出，探測器最終著陸點距離原定目標——月球南極附近——超過400公尺。

NASA科學任務理事會探索副助理局長喬爾·卡恩斯（Joel Kearns）表示：「雖然我們對IM-2任務的結果感到失望，但我們仍致力於支援商業合作夥伴，因為登陸並在月球上運作是一項極具挑戰性的任務。」

這是直覺機器公司兩年內的第二次月球登陸嘗試。該公司於2024年2月22日完成首次登陸，當時Odysseus探測器成功著陸，成為自1972年阿波羅17號以來首個登陸月球的美國探測器。然而，在下降過程中，Odysseus的雷射導航系統出現故障，導致探測器暫時失去距離判斷能力。著陸後，探測器的一條支腿斷裂，並側翻倒下，限制了部分功能。探測器在登陸一週後停止運作，並在寒冷的月球夜晚來臨前關閉電源。

儘管遭遇挫折，NASA仍計劃與直覺機器公司合作執行更多月球任務，包括預計於2026年進行的IM-3任務，以及2027年的IM-4任務。

值得一提的是，在直覺機器公司登陸嘗試的前幾天，競爭對手Firefly Aerospace的Blue Ghost探測器成功登陸月球。該探測器於3月2日完美著陸，並傳回一張顯示探測器直立陰影的照片。Blue Ghost同樣是CLPS計劃的一部分，其搭載的10項NASA儀器將在月球表面運作約14個地球日（一個月球日）。