別眨眼！絢麗彗星正於我們眼前瓦解

彗星可說是天空中難以預測、稍縱即逝的訪客，C/2024 G3（阿特拉斯）彗星也不例外。今年一月，它拖著因靠近太陽、冰層昇華而形成的耀眼彗尾，造訪了南半球的天空。如今它正逐漸遠去，種種跡象顯示，其彗核可能正在分裂，這也讓觀賞這場宇宙奇觀變得刻不容緩。

發現了23顆彗星的業餘天文學家大衛・H・利維曾寫道：「彗星就像貓一樣，它們有尾巴，而且完全按自己的心意行事。」這些天際間的遊子確實難以捉摸，能否在天空中見到它們，從來都沒有定數。

一月時，南半球的民眾有幸目睹了壯觀的一幕——C/2024 G3（阿特拉斯）彗星。工程師胡安・貝爾特蘭於1月20日在智利的歐洲南方天文臺帕拉納爾天文臺拍攝到了一張美輪美奐的照片，將這顆彗星短暫的美麗定格。就在去年，另一顆彗星也曾短暫亮相，當時它在德國加興的歐洲南方天文臺總部被拍攝下來（見下方圖片）。這些非週期彗星是罕見的訪客，它們在天空中僅停留短短幾週。一旦錯過觀測它們的機會，可能就得等上數千年，它們才會再度回歸。

彗星靠近太陽時會受熱，其中的冰層會昇華，也就是直接從固態冰變成氣態。同時，塵埃顆粒也會被釋放出來，太陽風和輻射將這些氣體和塵埃吹離太陽，從而形成了長長的彗尾。儘管天文學家能夠計算和估算彗星可見的時間，但有時它們還是會給我們帶來意外，要麼提前消失，要麼在靠近太陽的旅程中相對完好地存活下來，保留著典型的氣體和塵埃彗尾。

對於C/2024 G3（阿特拉斯）彗星而言，它的彗尾可能很快就會消失。這顆彗星於2025年1月13日抵達近日點，也就是它距離太陽最近的位置，當時它與太陽的距離僅有1300萬公里（800萬英里）。但現在它正在遠離，儘管彗尾仍然可見，但有跡象表明彗核可能已經碎裂。如果你身處南半球，日落後仍可嘗試朝西方天空尋找它的蹤影；若不在南半球，也可以檢視歐洲南方天文臺的網路攝影機畫面！