2026年11月 NASA航海家號將創下人類首個「光日距離」里程碑

浩瀚宇宙中，人類製造的飛行器速度實在慢得驚人。自1969年阿波羅10號創下時速39,937.7公里（24,816.1英里）的人類最快飛行紀錄以來，至今仍未被突破。以這樣的速度飛行，光是從地球到太陽這段1天文單位（AU）的距離，就需要耗費3,730小時。

想像一下，要飛向太陽得花上155天，這段時間實在漫長得令人難以接受。更讓人感慨的是，當你還在漫長旅途中時，地球發出的光和通訊訊號僅需8分20秒就能抵達，這充分展現出沒有質量的電磁波在宇宙中的優勢。

到了2027年初，航海家1號將帶來一個震撼的提醒：它將成為首個人造物體，達到距離太陽「一光日」的遙遠位置。這艘1977年發射的探測器持續飛行至今，目前已距離地球約166天文單位，不僅率先穿越太陽圈層、越過日球層頂，更進入了星際空間。從地球發出的訊號需要23小時5分36秒才能傳到它現在的位置。

以目前約61,195公里（38,025英里）的時速計算，航海家1號還需一年多時間，才能將這個「光距離」延長至完整的24小時。根據NASA「太陽系之眼」系統的計算，2026年11月15日它將達到距離地球259億公里（160億英里）的位置，相當於光走一天的距離；而2027年1月28日則會達成距離太陽一光日的里程碑。

關於太陽系邊界的定義一直存在爭議：是行星分佈的盡頭？還是奧爾特雲區域？或是太陽重力影響的終點？航海家號雖然已離開日球層，但嚴格來說尚未真正脫離太陽系。

NASA解釋：「天文學家長久以來對太陽系邊界的定義莫衷一是。其中一種觀點認為，邊界應劃在太陽重力不再主導的位置—這個點遠在行星帶和奧爾特雲之外，大約位於前往比鄰星的中途。以航海家號超過56,000公里的時速計算，要抵達這個模糊的邊界還需4萬年，屆時它將飛行約2光年的距離。」

這一切都在提醒我們：宇宙，真的浩瀚得超乎想像。