「加勒比海的渡渡鳥」：藍頭鶉鳩瀕臨絕種的危機

最新研究首次揭示了藍頭鶉鳩（Starnoenas cyanocephala）的獨特性，透過DNA定序發現，這種鳥類的處境比以往認知的更加危急。研究團隊在進行這項研究時，原本並未預料到會發現如此驚人的結果。

「這個物種長期以來一直是鳥類學中的謎團，」研究的主要作者、佛羅裡達自然歷史博物館的顧問研究員潔西卡·奧斯華德（Jessica Oswald）在宣告中表示。「我們選擇研究這種鳩鳥，是因為預期它可能會有奇特的結果，幫助我們理解加勒比地區複雜的生物地理學。但我們沒想到，從進化的角度來看，它竟然如此獨特。」

過去，科學家曾認為藍頭鶉鳩與中南美洲的鳩鴿類有親緣關係，後來又轉而認為它與澳洲的鳩鴿類更為接近。然而，最新的分析顯示，這兩種假設都不正確。奧斯華德解釋道：「事實上，這個物種在進化上的獨特性甚至超過了渡渡鳥。」值得一提的是，渡渡鳥其實也是一種鳩鳥。

藍頭鶉鳩與其他鳩鳥的分化發生在5000萬年前，這使得它在任何標準下都堪稱古老。然而，由於稀有動物的DNA定序極為困難，科學家花了很長時間才揭開這種鳥類的真實身份。新鮮的樣本難以取得，而博物館的標本通常過於陳舊，無法提供有價值的資訊。幸運的是，研究團隊利用1958年標本的腳趾墊樣本，成功應用了一項新技術，完成了藍頭鶉鳩的DNA定序，這是前所未有的成就。

研究資料顯示，在龐大的鳩鳥家族樹中，藍頭鶉鳩大約在5000萬年前出現。相比之下，人類與黑猩猩的分化僅發生在500至600萬年前。這讓5000萬年的時間跨度顯得格外古老。然而，儘管藍頭鶉鳩在地球上存活了如此之久，但由於人類的過度捕獵、棲息地喪失以及貓等入侵物種的威脅，它的生存故事可能即將畫上句點。

「目前，古巴僅剩下1000隻成年藍頭鶉鳩，」奧斯華德表示。「它正處於絕種的邊緣。」這項研究已發表於《生物學通訊》（Biology Letters）期刊。

讓我們為這些美麗的鳩鳥加油，希望它們能挺過這場危機。