澳洲虎鯨獵食大白鯊肝臟之謎揭曉

究竟發生了什麼事？科學家們解開了一條15英尺長、失去肝臟的大白鯊之謎。DNA證據已證實，澳洲的虎鯨會獵捕大白鯊以獲取其肝臟，這是該地區有記錄以來的首例。

在維多利亞州發現的這具大白鯊屍體上，有明顯的咬痕。經弗林德斯大學主導的一項研究，分析了2023年在維多利亞州波特蘭附近衝上岸的一條大白鯊屍體咬痕上的DNA。研究結果確定虎鯨是掠食者，它們特別針對大白鯊富含營養的肝臟所在的腹部。

眾所周知，虎鯨會捕食各種鯊魚物種，包括大白鯊。此前在加州和南非也有過類似的捕食行為記錄。這次在澳洲東南部海灘發現一條4.7米長、失去肝臟的大白鯊，為分析獨特的咬痕和揭開掠食者身份提供了難得的機會。

弗林德斯大學南方鯊魚生態學小組和西澳鯨類研究中心的博士候選人伊莎貝拉・裡夫斯表示，這條大白鯊的肝臟、消化和生殖器官都不見了，並有四處獨特的咬痕，其中一處與南非觀察到的虎鯨提取肝臟的痕跡相似。研究人員從大白鯊的咬痕上取樣，對掠食者殘留的遺傳物質進行了測序。結果發現，主要咬痕區域有虎鯨的DNA，而另外三處傷口則顯示出七鰓鯊的DNA。

這些發現有力地證明瞭虎鯨在澳洲水域捕食大白鯊，且有選擇性地食用肝臟的跡象。這表明，這種捕食事件可能比以前認為的更為普遍。該研究發表在《生態學與進化》雜誌上，利用野生動物法醫技術，確認了虎鯨是切除並食用大白鯊肝臟的元兇。

在大白鯊屍體衝上岸的兩天前，有目擊者看到幾隻虎鯨，包括當地知名的「彎尖」和「漣漪」，在布里奇沃特灣捕獲了一隻大型獵物。這具衝上岸的大白鯊屍體隨後被州政府漁業官員收集調查。

此前，澳洲的虎鯨偶爾也有捕食各種鯊魚物種的記錄，包括藍鯊、鼠鯊、短鰭灰鯖鯊、真鯊和虎鯊等。但在澳洲，虎鯨食用大白鯊肝臟的行為此前尚未被觀察到，儘管在加州和南非有過多次相關報導。

在澳洲，也有過虎鯨與大白鯊互動的報導。例如2015年2月，在南澳的海王群島海洋公園，就有疑似虎鯨獵殺大白鯊的事件。當時，互動後觀察到了表明捕食成功的油膜，但未找到屍體確認。

南非羅德斯大學的海洋生物學家艾莉森・湯納博士表示，類似的虎鯨捕食大白鯊事件，已導致南非和加州當地鯊魚種群的混亂。但對這些互動的直接觀察仍然很少，其發生頻率也不太清楚。

該研究的資深作者、弗林德斯大學兼職副教授亞當・米勒表示：「我們不知道這些事件在澳洲水域發生的頻率，因此也不清楚這些發現的重要性。」有證據表明，在南非，虎鯨捕食大白鯊導致大白鯊遷移或直接死亡，從而引發了更廣泛的海洋生態系統的連鎖變化。

米勒副教授還指出：「我們知道大白鯊是生態系統結構和功能的關鍵調節者，所以保護這些頂級掠食者非常重要。因此，我們應盡可能密切關注澳洲水域的這類互動。」

弗林德斯大學研究員勞倫・邁耶博士補充道：「這項研究還提供了DNA證據，表明虎鯨對組織的選擇性捕食促進了食腐行為。虎鯨食用肝臟和內臟後，大部分屍體仍可作為營養源，造福當地生態系統。」

該研究得到了維多利亞州環境DNA公司、墨爾本大學、南非羅德斯大學、南非國際海事研究所、迪肯大學生態遺傳學實驗室、新南威爾士州初級產業部國家海洋科學中心、澳洲虎鯨研究組織、維多利亞州海豚研究所以及維多利亞州貢迪特吉・米林傳統所有者原住民公司等機構專家的支援。研究人員感謝該研究開展地的傳統所有者貢迪特瑪拉人和烏倫傑里人，也感謝維多利亞州漁業局的卡梅隆・麥卡勒姆和約翰・梅利斯，以及貢迪特吉・米林傳統所有者原住民公司。目前，這具大白鯊屍體由維多利亞博物館儲存。