種族認同的流動性：誰在改變自己的種族？

在美國，種族和身份認同的議題無所不在，但人們對它的理解往往過於狹隘，認為種族身份是一種固定不變的特質。然而，隨著移民率上升和跨種族婚姻的增加，許多人在美國社會中處於種族模糊的位置。因此，關於「種族流動性」的研究逐漸興起，試圖更好地理解這種變化的種族輪廓。在最近的研究中，我進一步探討了美國人如何隨著時間改變他們的種族自我認同。

研究個體層面的種族變化面臨的一大挑戰是資料的獲取。研究者通常依賴於調查來捕捉自我報告的種族認同，但若要了解一個人如何隨著時間改變自我分類，單一時間點的調查已不再足夠。這需要對同一群人在不同時間點進行重新訪談，即所謂的「面板調查」，從而獲得同一問題的多波資料。然而，針對成年人口的代表性樣本，這類資料極為稀缺。

儘管如此，我仍成功收集了五個高質量的面板調查資料，這些資料涵蓋了過去二十年美國人口的全國樣本。最早的調查始於2000年，最新的則從2016年持續到2020年。這些資料來源在政治學家和社會學家中廣受歡迎。

這項研究的目標是描繪出美國個體層面種族身份變化的全面圖景，包括整體人口和初始種族子群體。例如，我想知道在所有美國人中，有多少百分比的人在調查期間改變了他們的種族，以及最初自認為白人、黑人等群體中有多少人改變了他們的種族認同。

研究發現，平均而言，約8%的美國人會改變他們的種族自我認同。雖然這一比例看似不高，但考慮到人們對種族身份穩定性的假設，這一變化並非微不足道。更值得注意的是，不同種族群體的變化率存在顯著差異。最初自認為白人的群體中，約4%的人改變了身份，而非白人群體中，這一比例高達20%。

進一步的分析顯示，最初自認為白人、黑人或亞裔的美國人中，絕大多數（96%和88%）在多年後仍保持相同的種族認同。然而，對於最初自認為西班牙裔的美國人，只有80%的人多年後仍保持這一認同，許多人轉而認同白人身份。此外，最初自認為多種族的美國人中，不到一半（48%）在多年後仍保持雙重身份，多數人逐漸轉向單一種族認同。

這項研究也揭示了種族身份變化的潛在原因。社會地位和經濟激勵可能是促使種族身份變化的催化劑，而政治因素，如投票行為和黨派傾向，也可能影響種族和族裔認同的變化。

總的來說，評估種族流動性和身份變化的重要性不容忽視。種族仍然是塑造個人生活各方面的重要力量，但對於日益增長的種族模糊群體來說，種族身份的可塑性意味著社會、經濟和政治結果不僅是種族身份的結果，也可能是其原因。這種動態無疑影響著人們如何看待自己在社會中的位置，以及他們如何填寫人口普查、學校、工作和政治表格中的種族身份資訊。理解種族流動性，為我們提供了對美國社會當代種族動態及其未來的新洞察。