「龍王子」顛覆認知！蒙古出土暴龍祖先化石改寫恐龍演化史

這隻被暱稱為「龍王子」的恐龍，正式學名為Khankhuuluu mongoliensis，體型在暴龍家族中相對嬌小。根據蒙古上白堊紀地層出土的化石顯示，牠體重約750公斤，身長4公尺，臀部高度約2公尺。最重要的是，牠是目前已知最接近暴龍的祖先物種，揭示了約8500萬年前小型暴龍類從亞洲遷徙至北美，並演化成巨型物種的關鍵歷程。

長期以來被戲稱為「皮諾丘暴龍」的長吻暴龍（學名Alioramins），過去被認為是原始暴龍的代表。但龍王子的發現徹底扭轉這個認知——這些看似迷你（體重僅200公斤）的物種，其實是與暴龍、特暴龍等巨無霸血緣最近的「高度演化」族群，就像現代侏儒河馬與巨型河馬的關係。

研究共同作者、卡爾加里大學副教授Darla Zelenitsky博士表示：「龍王子填補了小型與巨型暴龍物種間的演化空缺。我們原本以為體型代表演化程度，但這個發現迫使我們用全新視角審視暴龍家族樹。」

暴龍家族的遷徙史堪稱史前版「認祖歸宗」：約7800萬年前某支暴龍從北美重返亞洲，分化出兩個亞群——包括長吻的「皮諾丘暴龍」，以及特暴龍等巨型物種。直到6800萬年前，其中一支又回遷北美，最終演化出著名的霸王龍。

這項刊登於《自然》期刊的研究，不僅增添了新物種，更重新定義了暴龍的家族關係。就像Zelenitsky博士所說：「我們從發現新物種開始，最後竟改寫了整個暴龍家族史！」