直布羅陀發現6萬5千年前尼安德塔人特殊生火構造物

考古學家表示，他們在直布羅陀的先鋒洞穴（Vanguard Cave）發現了一種新型的尼安德塔人用火構造物。此生火構造物，與理論研究的預測相符，該理論研究指出，取得常用於黏合的樺樹焦油，需要使用加熱構造物。研究人員推測，這個生火構造物是用來在缺氧的條件下，透過燃燒草本植物和灌木，在一層摻有沙子的糞便層上，加熱巖玫瑰。

直布羅陀國家博物館的克萊夫·芬利森（Clive Finlayson）及其同事表示：「火的使用和控制，為人屬（Homo）帶來了至關重要的適應優勢，甚至塑造了其演化。」

「自40萬年前至今，生火技術的製造已被證明相當普遍，而且很有可能在更早之前就已存在。」

「不同研究都強調了尼安德塔人製造、儲存和運輸火的能力。」

「使用火的主要功能，一直都與提供熱量、照明以及烹飪食物的可能性有關。」

他們補充道：「然而，它也可能與新技術創新的發展有關。」

「這些可能包括對石器進行有意識的熱處理、使木材更耐用、用於燻製目的，以及製造多組分工具，例如使用樺樹皮蒸餾和松樹樹脂製成的黏合劑，將石片黏合在木製部件上。」

「歸因於尼安德塔人的其他技術創新，包括挖掘坑洞，以及使用不同的常用植物、液態烴和褐煤，使燃料型別多樣化。」

「然而，植物是最常見的燃料型別，因此可以預期，尼安德塔人在當地、附近甚至更遠的地方，從可用資源中挑選了它們。」

研究團隊在先鋒洞穴發現的這個特殊燃燒構造物，揭示了尼安德塔人管理和使用火的一種前所未知的方式。

這個構造物的年代在6萬8千年至6萬1千年前，與從巖玫瑰中蒸餾精油以獲取焦油的方式相符，焦油是一種已被證明尼安德塔人使用過的黏合物質。

研究人員透過建造一個在形態和成分特徵上，與在洞穴中挖掘出的構造物相似的結構，對他們的解釋進行了實驗驗證。

在封閉且近乎缺氧的環境中，將一小束巖玫瑰幼葉蒸餾一段合理的時間，就能製造出足夠黏合兩個矛頭的焦油，而且只使用了當地可得的工具和材料。

芬利森博士表示：「尼安德塔人必須經歷一系列的思考過程，選擇要挑選哪些植物，並想出如何在不燒毀它們的情況下提取樹脂。」

塞維利亞大學的考古學家費爾南多·穆尼茲（Fernando Muñiz）博士說：「我們已經滅絕的近親，並不是大眾想像中那種粗野的人類。」

「研究顯示，這個人種具備認知能力，例如掌握了製造樹脂作為黏合劑，將石尖固定在矛柄上的工藝流程。」

這項發現發表在《第四紀科學評論》（Quaternary Science Reviews）期刊的一篇論文中。

胡安·奧尚多（Juan Ochando）等人，2024年。《與獲取焦油相符的尼安德塔人特殊燃燒構造物》。《第四紀科學評論》346卷：109025；doi: 10.1016/j.quascirev.2024.109025