月球也有北極星嗎？和地球的一樣嗎？

之前我們討論過，目前北半球擁有一顆北極星——這顆星距離北天極非常近，以至於看起來幾乎不動，可以用來辨識北方——這其實是歷史的巧合。南半球目前則缺乏一顆足夠明亮的南極星，儘管過去曾有過類似的星星（勉強算是）。

在另一篇解釋中，我們探討了太陽系中其他行星是否擁有極星，但我們自己的月球呢？考慮到人類已經在規劃月球臨時基地的選址，而載人火星任務仍停留在幻想階段，這個問題可能比其他行星更早變得相關。

像太陽系中的所有大型天體一樣，月球也繞著一個軸自轉。月球深受地球影響，我們可能會以為它的自轉軸與地球一致，從而擁有相同的天極。如果是這樣，那就意味著月球也會以北極星（即北極星）為指引，而南半球則缺乏對應的極星。然而，事實並非如此。

月球繞地球的軌道平面並不完全與赤道對齊，這就是為什麼某些年份的滿月會比其他年份更偏北或偏南。此外，雖然地球的自轉軸相對於其軌道平面傾斜了23.4度，但月球的自轉軸幾乎呈直角。不過，這個角度是相對於地球-月球共同繞太陽執行的軌道平面，而不是月球繞地球執行的軌道平面。

這意味著，月球的自轉軸更接近太陽的自轉軸，而非地球的。仔細想想，太陽和月球的自轉週期非常相似。如果把月球視為太陽和地球的「孩子」，很明顯它更偏向太陽。

月球的自轉軸會以18.6年的週期進行歲差運動，與地球的26,000年週期相比，它的天極移動速度要快得多。然而，這種移動幅度也小得多，因此對於大多數用途來說，10年內的資料就足夠了。儘管月球的自轉軸與太陽的自轉軸相當接近，但它實際上更接近金星和木星的自轉軸，甚至在某些時刻幾乎完全對齊。Grant Hutchison的部落格《The Oikofuge》提供了一張方便的圖表。

可惜的是，月球的北天極在天龍座區域劃出一個圓圈，而那裡並沒有肉眼可見的明亮恆星。最接近的候選者是天龍座δ（Altais），但它不僅距離較遠，而且亮度僅為3等，並不算特別明亮。

南半球的情況稍好一些，月球的南天極位於劍魚座。雖然這個星座中沒有明亮的恆星，但最近的劍魚座δ（Delta Doradis）亮度為4.3等（數值越大越暗）。這意味著在地球上除非遠離光害，否則很難看到它，但在月球上應該不成問題。至少它目前非常接近月球的南天極，並且不會偏離太遠。

更重要的是，月球的南天極距離大麥哲倫星雲只有幾度之遙，後者是南半球夜空中最容易辨識的天體之一，尤其是在遠離城市燈光的地方。

想像一下，如果一名太空人在月球上迷路，而通訊系統又失效了。儘管有計劃開發月球GPS，但我們不確定是否完全依賴它，因此利用星星導航會是個好主意，特別是月球上並沒有可用的磁場來指引指南針。

希望未來的探測任務能配備六分儀並教導如何使用，但如果沒有，位於月球近側的任務還可以利用地球來進行一定程度的定位。畢竟，地球在月球上很難被忽略。

在月球的遠側，情況就不同了。對於在漫長月夜中旅行的人來說，星星確實會非常有用。未來基地的規劃主要集中在月球南極，因為那裡被認為最容易取得水資源。因此，對於我們假想的太空人來說，幸運的是，他們很可能會仰望南方的天空來尋找回家的路。想想看，用數百光年外的火球來指引方向已經很令人驚嘆了，但用距離我們數萬光年的星系來導航，更是令人印象深刻。