發現3.4億年前的「花栗鼠鯊」新物種

在美國猛獁洞國家公園（Mammoth Cave National Park）的石灰岩層中，科學家們發現了一種全新的古代鯊魚物種，並將其命名為「麥金尼斯釘齒鯊」（Clavusodens mcginnisi）。這個名字是為了向自然學家、前國家公園管理局局長大衛·麥金尼斯（David McGinnis）致敬，以表彰他在39年職業生涯中對古生物資源管理的卓越領導，尤其是在猛獁洞國家公園的貢獻。

這種鯊魚的化石牙齒是在聖吉納維夫地層（Ste. Genevieve Formation）中被發現的。這個地層是由石灰岩和頁巖組成，形成於地質學上的密西西比紀中期，當時這裡曾是溫暖海洋礁石的底部。麥金尼斯釘齒鯊的牙齒形狀獨特，後牙扁平且基部較長，看起來就像古老的鐵釘，因此得名。這些牙齒用於碾碎甲殼類、小型腕足類和蠕蟲等獵物。而它的前牙則更像鑿子，加上其體長僅約8至10公分（3至4英寸），科學家們因此給它起了個可愛的綽號——「花栗鼠鯊」。

麥金尼斯釘齒鯊屬於一種名為「obruchevodid petalodonts」的顎骨軟骨魚類。研究作者指出，這種魚類在密西西比紀時期是「最特化的軟骨魚之一，可能適應於複雜的礁石和礁石類棲息地」。這並非首次在猛獁洞的石灰岩中發現古代鯊魚新物種。作為國家公園管理局「古生物資源清單」專案的一部分，科學家們在洞穴系統中發現了大量史前魚類化石，這些發現有助於更好地管理和保護這些珍貴的資源。

猛獁洞國家公園管理局局長巴克萊·特林布林（Barclay Trimble）在一份宣告中表示：「猛獁洞的化石發現不斷揭示出關於古代鯊魚物種的新資訊。研究人員和志願者從主洞穴系統以及公園內其他孤立的小洞穴中採集樣本，這些樣本不僅提供了已知古代鯊魚的新資料，還揭示了幾種科學界從未見過的全新物種。」事實上，就在去年，古生物學家就發現了兩種新的鯊魚物種：Troglocladodus trimblei和Glikmanius careforum。這兩種生活在密西西比紀中晚期的鯊魚體型比麥金尼斯釘齒鯊大得多，其中G. careforum還被認為擁有強大的咬合力。

特林布林補充道：「這些發現幫助科學家更好地理解現代鯊魚物種在這一相對小地理區域內的關係和演化過程。」這項研究已發表在《古生物學雜誌》（Journal of Paleontology）上。