科學家揭密腹部脂肪新型別，健康風險大不同

科學家最近發現並描述了一種特殊的脂肪細胞亞型，這可能有助於解釋為何腹部脂肪與健康問題息息相關。這項研究為未來的醫療治療開闢了新的可能性。

這項研究發表於1月24日的《自然遺傳學》期刊，科學家表示，理論上這可能為緩解肥胖相關的炎症或胰島素抗性等問題提供新的治療途徑。研究共同作者、本古裡安大學計算生物學教授Esti Yeger-Lotem表示：「發現這些脂肪細胞亞型令人非常驚訝，這為未來的研究開啟了各種可能性。」

康奈爾大學營養科學教授Daniel Berry也指出，這些發現顯示脂肪細胞「比我們之前認為的更加多樣化和複雜」。過去幾十年的研究已經表明，脂肪組織不僅僅是儲存多餘能量的地方，它還與免疫細胞協同工作，與大腦、肌肉和肝臟進行溝通，從而調節食慾、新陳代謝和體重，並參與相關疾病的發生。

Yeger-Lotem強調：「如果脂肪組織出現問題，它會影響身體的其他部位。」科學家長期以來也瞭解到，過多的脂肪與健康風險有關，但肥胖的許多方面仍然令人困惑，尤其是並非所有脂肪都相同。內臟脂肪——位於腹部靠近內臟的脂肪細胞——比皮下脂肪與更多的健康問題相關，例如心臟病、中風、糖尿病、胰島素抗性和肝病。研究還表明，內臟脂肪比皮下脂肪更具「促炎性」，這可能是肥胖相關健康問題的原因之一。

為了更好地理解脂肪組織內部的運作，Yeger-Lotem和她的團隊繪製了脂肪細胞的「細胞圖譜」，作為「人類細胞圖譜」全球計劃的一部分。他們使用單核RNA測序技術（snRNA seq）來構建這張圖譜，該技術透過測量RNA來確定哪些基因活躍及其程度。RNA分子作為蛋白質的藍圖，將細胞核中的DNA指令傳遞到蛋白質構建位置。透過測量脂肪組織中提取的細胞核中的RNA，研究團隊獲得了每個細胞在組織內功能的線索。

研究團隊檢查了15名接受腹部手術患者的皮下和內臟脂肪樣本。大多數脂肪細胞是「經典」的，主要功能是儲存多餘能量，但一小部分脂肪細胞是「非經典」的，其RNA顯示它們執行的功能通常與脂肪細胞無關。這些細胞包括「血管生成脂肪細胞」、「免疫相關脂肪細胞」和「細胞外基質脂肪細胞」，這些細胞亞型在內臟和皮下脂肪中均被顯微鏡確認。

瑞典卡羅林斯卡學院內分泌學教授Niklas Mejhert表示，這項「最先進的」snRNA seq應用表明，這些細胞可能在「重塑」脂肪組織中發揮作用。這裡的「重塑」指的是脂肪組織在體重波動或代謝變化中的變化方式。健康的重塑有助於維持代謝平衡，但如果失調，可能會引發炎症和其他健康問題。

研究還發現，新描述的細胞型別因來源組織不同而有所差異。Yeger-Lotem指出，來自內臟脂肪的非傳統脂肪細胞似乎比皮下脂肪中的細胞更可能與免疫系統溝通。這種與免疫細胞的聯絡表明，這些細胞亞型可能在觸發內臟脂肪的促炎性中發揮作用，這可能有助於解釋為何腹部脂肪對健康更不利。

資料還暗示，胰島素抗性較高的脂肪組織捐贈者，其內臟脂肪中這些非傳統細胞的濃度也較高。然而，Mejhert指出，作者並未證明因果關係，因此尚不清楚這些細胞是否以任何方式驅動胰島素抗性。Yeger-Lotem表示，如果這些脂肪亞型能與人類疾病聯絡起來，理解它們的運作可能「幫助我們對抗炎症過程」，並有助於醫生預測肥胖患者的胰島素抗性風險。

Berry提醒，這項研究的樣本量相對較小，目前僅暗示而非明確證明這些脂肪細胞具有這些特殊功能。但他也強調：「這些見解凸顯了理解脂肪庫獨特行為的重要性，以開發針對肥胖及相關疾病的精準治療。」

免責宣告：本文僅供參考，不提供醫療建議。