海洋為何發光？揭開「乳白海」400年神秘面紗

數百年來，航海者們不斷回報一種奇異景象——廣闊海域在夜間持續散發柔和的綠白色光芒，這種現象被稱為「乳白海」。最新研究顯示，這可能是由發光細菌所引起，但仍有許多謎團待解。

科羅拉多州立大學研究團隊建立了橫跨400年的觀測資料庫，試圖找出這些發光海域與聖嬰現象等大規模氣候事件的關聯。科學家期望能即時研究乳白海現象，釐清其生態意義——究竟是海洋健康的指標，還是環境惡化的警訊。

這種神秘光暈足以讓人夜間閱讀，範圍可達10萬平方公里（相當於冰島面積），有時甚至能從太空觀測到。多數發生在印度洋偏遠海域，使研究難度大增。目前科學家推測，發光現象可能與哈維氏弧菌等生物螢光物種有關。

研究團隊整合了400年來的航海紀錄、80年間的《海洋觀察者期刊》資料及現代衛星影像，建立出30年來最完整的乳白海資料庫。資料顯示，多數目擊事件集中在阿拉伯海與東南亞海域，並與印度洋偶極、聖嬰-南方振盪等氣候模式相關。

論文第一作者賈斯汀·哈德森表示，這份資料庫將幫助科學家預測乳白海出現時機，爭取派遣研究船採集水樣。他強調：「這些海域生物多樣性豐富，對漁業經濟至關重要。但我們仍不清楚這現象對當地生態系統意味著什麼——可能是健康徵兆，也可能是環境壓力警訊。」

1985年某研究船偶然採集到的水樣顯示，藻類表面附著的發光細菌可能是均勻光暈的來源。但哈德森指出：「這僅是單一資料點，我們需要更多證據。」目前科學家正嘗試透過衛星影像彌補研究缺口。

資深研究者史蒂文·米勒教授表示：「乳白海是生物圈的驚人展現，其意義尚未被完全理解。它們暗示著地表與大氣、微生物與全球尺度之間未被探索的連結。」這項研究融合17世紀航海紀錄與現代衛星科技，正逐步將民間傳說轉化為科學認知。

哈德森將於今夏完成相關博士論文，他期待這份資料庫能照亮人類對乳白海的理解：「有了這些資料，我們終於能主動探索這個謎題，而非僅能期待船隻偶然遇見。」

參考文獻：《從水手到衛星：1600年至今生物螢光乳白海精選資料庫》發表於2025年4月《地球與空間科學》期刊