動物也會有心理健康問題嗎？

動物可能天生帶有基因或發育上的問題，使得牠們難以過上正常的生活。此外，周遭環境的變化也可能導致牠們出現心理健康問題。

以Max為例，這隻活潑的拉布拉多犬原本喜歡搭車兜風，也愛在主人的辦公室裡迎接客人。然而，到了16歲左右，Max突然開始在家裡隨地大小便，晚上也睡不好。牠變得易怒，甚至對原本熟悉的指令也顯得困惑。這些症狀顯示Max可能患上了「認知功能障礙症候群」，這是一種在貓狗老年時常見的疾病，症狀與人類的阿茲海默症非常相似，包括記憶力衰退和認知能力下降。

我的研究專注於人類與動物的學習行為，並涉及多種物種，從蜜蜂到鴿子，甚至螯蝦。在研究中，我特別關注可能影響動物心理健康的條件。有時，基因或發育的變化會影響大腦的結構，從而導致心智障礙或學習困難。在其他情況下，動物可能因為經歷了恐怖或壓力的情境而出現心理健康問題。

例如，唐氏症是一種常見的基因疾病，會減緩人類的學習和思考能力。患有唐氏症的人可能較難學習新事物、記住資訊或做出複雜的決定。這種疾病是由染色體的變化引起的，通常人類有23對染色體，而唐氏症患者則多了一條第21號染色體。

大多數動物不會得唐氏症，因為牠們的基因排列方式與人類不同。然而，與人類最接近的物種，如黑猩猩和紅毛猩猩，基因排列方式與人類相似，因此也曾觀察到類似唐氏症的症狀。例如，在日本的研究機構中，一隻名叫Kanako的雌性黑猩猩因多了一條染色體而出現視力和心臟問題。雖然科學家無法確定Kanako是否有學習障礙，但牠喜歡與其他黑猩猩互動，並在野生動物保護區中度過了漫長的一生。

野生黑猩猩有時也可能天生帶有類似唐氏症的基因問題，但這些症狀會使牠們難以在野外生存，就像天生有心臟或腳部發育不全的動物一樣。Kanako能夠健康生活，多虧了人類照顧者的幫助和良好的獸醫照護。

即使是健康的動物，也可能因為周遭環境的壓力而出現心理健康問題。例如，軍犬和警犬在經歷生命威脅後，可能會出現類似人類「創傷後壓力症候群」的症狀。這些狗可能會緊黏主人、對日常噪音感到驚恐，或經常表現出恐慌和恐懼。獸醫可以開立抗焦慮藥物，幫助這些狗在煙火或雷雨等恐怖事件中保持冷靜。主人也可以透過行為治療，獎勵狗在面對恐懼時保持鎮定。

在無法預測的創傷事件中，如地震或車禍，動物可能會受到嚴重影響。然而，在某些情況下，例如捕捉和搬遷野生動物時，工作人員會使用鎮靜劑或遮蓋動物的眼睛和耳朵，以減少恐懼並預防長期問題。

動物在動物園、農場或研究實驗室中可能會因交通噪音、不適宜的溫度或無法進行某些自然行為而感到壓力。例如，企鵝需要游泳、狐獴需要挖洞、狒狒需要社交，而雞則需要沙浴。當動物無法進行這些重要行為時，可能會感到壓力和心理問題。

為了避免這種情況，動物園管理員和照護者會提供環境豐富化措施，例如提供刺激動物心智的物件、結構和活動，以防止牠們感到無聊。當動物感到壓力或焦慮時，牠們可能會來回踱步、整天躲藏或表現出異常的攻擊性。頻繁生病或體重下降也可能是心理健康不佳的跡象。透過測量糞便中的皮質類固醇激素，可以判斷動物是否處於過度壓力狀態。

即使是生活在充滿愛的家庭中的寵物，也可能出現心理健康問題。有些狗會因分離焦慮而感到極度恐懼，缺乏心理或身體活動也可能引發焦慮症狀。帶狗去公園跑步和社交，或為鸚鵡設計藏有零食的益智玩具，都是幫助動物保持忙碌的好方法。在更嚴重的情況下，獸醫可以開立藥物或行為治療，幫助寵物改善狀況。

人類可以透過科學瞭解影響動物心理健康的各種條件，並找到治療方法。我們也可以對經歷心理問題的人類或動物表現出同情和關懷。