蒙古出土「恐龍王子」化石　揭開暴龍始祖演化之謎

古生物學家近期在蒙古挖掘出一種全新恐龍物種化石，經研究確認這是一種暴龍的遠古祖先，被命名為「蒙古龍王子」（Khankhuuluu mongoliensis）。這項重大發現發表於6月11日的《自然》期刊，為暴龍家族的演化史揭開新篇章。

加拿大卡加利大學研究員傑瑞德·沃里斯表示：「暴龍超科生物在成為恐龍王者之前，其實是這些『王子們』的後裔。」研究團隊重新檢視1970年代在蒙古出土的部分暴龍超科骨骼化石後，發現這是一個前所未見的物種。

這種生活在8600萬年前的掠食者，體長約4公尺、重達750公斤，雖具有典型暴龍特徵——雙足行走、巨大頭部與鋒利牙齒，但體型僅有後期暴龍的十分之一。相較於體長可達12.5公尺的霸王龍，龍王子不僅體型較小，頭部比例也較小，前肢則相對較長。

未參與研究的英國愛丁堡大學古生物學家史蒂夫·布魯薩特指出：「這些化石在博物館塵封數十年，終於揭露了暴龍演化史的重要環節。」研究團隊根據椎骨癒合狀況、鼻骨皺褶紋理等特徵，判斷這些標本屬於成年個體，而非幼年恐龍。

卡加利大學古生物學家達拉·澤萊尼茨基推測，龍王子可能獵食比自身體型更小的生物，而非如後期暴龍般能捕殺巨型蜥腳類恐龍。這顯示暴龍超科生物在當時仍屬中小型掠食者，直到後期才演化成巨型頂級掠食者。

研究團隊透過比對12種暴龍物種，重建出暴龍家族的遷徙路線：約8500萬年前，龍王子或其近親物種經由白令陸橋從亞洲遷徙至北美，成為首批真正的暴龍；7800萬年前又有物種回遷亞洲，形成兩個亞洲暴龍亞群——包括數噸重的特暴龍，以及體型修長的「匹諾丘暴龍」。

澤萊尼茨基指出，約6800萬年前，某種亞洲巨型暴龍再次遷徙回北美，很可能就是霸王龍的直系祖先。布魯薩特總結：「這些跨洲遷徙事件塑造了暴龍的演化史，就像人類家族的遷徙故事一樣生動。」