130萬年長毛象DNA改寫演化史 揭開冰河時期族群變遷之謎

一項突破性的基因組研究，透過分析34個全新粒線體基因組（mitogenomes），成功追溯長毛象長達百萬年的演化歷程。這項發表於《分子生物學與演化》期刊的研究，特別從11具早、中更新世時期的長毛象標本中提取DNA，年代橫跨驚人的130萬年至12.5萬年前，為古生物學領域樹立新里程碑。

研究團隊主持人、斯德哥爾摩大學動物學系卡米洛·查康-杜克博士強調：「我們的分析首次揭示，重大地質事件如何影響長毛象基因多樣性的演變。」這項發現特別珍貴，因為現存多數生物多樣性都形成於過去250萬年間，但超過10萬年的DNA樣本極其罕見。

透過比對新發現的粒線體基因組與200多組既有資料，研究證實長毛象譜系分化與更新世人口變遷密切相關。證據顯示，西伯利亞可能是主要長毛象譜系的發源地，而族群動態變化則導致不同遺傳支系的興衰。

「雖然次世代定序技術成本降低，但粒線體基因組仍是演化生物學的關鍵。」論文共同第一作者、英國桑格研究所的潔西卡·湯瑪斯·索普博士解釋：「它們比核DNA更易取得，能提供更完整的演化拼圖。」

這項研究不僅推進對長毛象演化的認知，更開創古DNA研究新頁。團隊開發的改良分子鐘定年框架，突破傳統碳14定年法的限制，為絕種物種研究提供強力工具。資深作者洛夫·達倫教授興奮表示：「繼先前發表百萬年基因組後，這次跨越百萬年的標本取樣，讓我們終於能完整描繪長毛象多樣性變遷。」

結合尖端分子技術與運算突破，這項研究彰顯「深時DNA」在重現滅絕物種遺傳史的重要性。未來可望將相同方法應用於其他瀕危或已滅絕物種，為演化生物學開闢新徑。