哈伯望遠鏡驚見「獨臂星系」！天文學家揭密NGC 1961的宇宙奇觀

天文學家近期利用哈伯太空望遠鏡，捕捉到距離地球約1.9億光年、位於鹿豹座的「奇特星系」Arp 184（又稱NGC 1961）。令人驚奇的是，這個螺旋星系竟只有一條明顯可見的旋臂，顛覆了我們對星系結構的認知。

這張震撼影像於2025年4月29日公開後，立即引發天文學界熱議。多數螺旋星系通常擁有對稱的多條旋臂，例如我們所在的銀河系就有四條主要旋臂。然而NGC 1961卻展現出獨特的單臂結構，從特定角度觀測時，這條佈滿恆星的寬闊旋臂彷彿正向我們延伸而來。

哈伯望遠鏡的觀測視角雖然略顯戲劇化，但這確實是它在繞地球軌道上所見的真實景象。在星系明亮核心的另一側，科學家並未發現對稱的旋臂結構，僅觀測到些許氣體和恆星形成的稀疏流紋。這幅珍貴影像除了靜態照片外，還提供全景影片、可縮放版本，以及1500萬畫素的高解析度下載選項。

NGC 1961因其獨特單臂結構，早在1966年就被收錄在美國天文學家霍頓·阿普編纂的《特殊星系圖集》中，編號Arp 184。這本圖集共收錄338個形狀怪異的星系，其中許多是因與其他星系相互作用而變形。NGC 1961還有一個引人注目的特點：過去40年間（1998、2001、2013和2021年）已觀測到四起超新星爆發現象，這在宇宙觀測史上實屬罕見。

這個奇特星系最初由德裔英國天文學家威廉·赫歇爾於1788年發現，當時距他發現近代首顆行星天王星僅相隔7年。對比之下，根據史匹哲太空望遠鏡觀測，我們的銀河系擁有兩條主要旋臂（英仙臂和盾牌-半人馬臂）與兩條次級旋臂（人馬臂和矩尺臂），太陽系則位於獵戶支臂上。

這項發現不僅拓展了人類對星系多樣性的認知，更為天文學家研究星系演化提供了珍貴案例。若想探索更多宇宙奇景，歡迎查閱我們的「本週太空影像」專題檔案。