多明尼加驚現600萬年前陸地霸主化石！揭開加勒比海失落的掠食者之謎

佛羅裡達自然歷史博物館最新研究證實，這批化石屬於源自南美洲的「西貝鱷科」頂級掠食者，徹底改寫我們對加勒比海古生態的認知。

西貝鱷科生物是恐龍滅絕後南美洲的陸地霸主，統治這片大陸長達數千萬年，直到1100萬年前才逐漸消失。這種生物屬於「諾託鱷類」最後的倖存物種，這類史前鱷形類動物早在恐龍時代就已存在，演化出驚人的多樣性。

與現代鱷魚截然不同的是，西貝鱷科完全適應陸地生活。牠們像肉食恐龍般用四隻修長靈活的腿追捕獵物，並以鋒利鋸齒狀牙齒撕碎獵物。某些物種體長可達6公尺，皮膚還覆蓋著堅硬的骨質裝甲。

白堊紀末期的大滅絕事件幾乎讓諾託鱷類全軍覆沒，唯獨西貝鱷科在南美洲倖存下來。隨著恐龍消失，牠們迅速崛起成為新生代的頂級掠食者。

研究團隊在多明尼加共和國的「薩巴納格蘭德博亞」古池塘遺址，發現距今600萬年的西貝鱷科牙齒與脊椎化石。佛羅裡達博物館古生物學家強納森·布洛赫博士表示：「當我們在加勒比海島嶼發現這些牙齒時，第一個問題就是：這到底是什麼生物？」

團隊同時研究古巴1800萬年與波多黎各2900萬年前的化石牙齒，這些發現為「GAARlandia陸橋假說」提供關鍵證據。該理論認為，遠古時期可能存在臨時陸橋或島鏈，讓南美洲陸生動物得以遷徙至加勒比海群島。

若證實其他加勒比島嶼的鋸齒狀牙齒也屬於西貝鱷科，代表這種巨型爬行動物曾統治整個區域生態系數百萬年。如今這些陸地霸主已完全消失，由鳥類、蛇類和小型鱷魚等本土掠食者填補食物鏈空缺。

布洛赫博士興奮表示：「現代生態系完全無法想像當時景象，大型掠食者的存在顛覆我們既往認知。隨著對加勒比化石紀錄的深入探索，未來可能還會發現更多驚人線索！」

這項突破性研究已發表於《皇家學會學報B》，為古生物學界開啟全新研究方向。