英國帕運選手成首位身障太空人 獲準執行國際太空站任務

前英國帕運選手約翰·麥克法爾（John McFall）已透過長期駐留國際太空站（ISS）所需的醫療評估。若獲選執行未來任務，他將成為首位進入太空的身障人士。

現年43歲的麥克法爾是一名骨科醫師，同時也是曾多次代表英國參賽並獲獎的帕運短跑選手。他在19歲時因一場摩托車事故，導致右腿膝蓋以上截肢。2022年，麥克法爾加入歐洲太空總署（ESA）的「Fly!」計畫，該計畫旨在評估使用義肢者成為ISS機組人員的可行性。

2月14日，ESA在一場線上媒體簡報會中宣佈，麥克法爾已透過長期ISS任務所需的醫療測試，目前正等待執行太空站任務的時機。麥克法爾表示，他對獲準執行未來ISS任務感到「無比自豪」，並稱這不僅是個人成就，更是一場文化變革。

ESA人類與機器人探索部門主任丹尼爾·紐恩施萬德（Daniel Neuenschwander）在簡報會中提到，麥克法爾現在已完全具備太空人資格，但目前尚未安排具體任務。然而，ESA先前曾表示，希望在ISS退役前派遣一位身障人士前往太空站，而ISS預計將在2030年後某個時間點退役。

麥克法爾在接受BBC《夜空雜誌》訪問時表示，目前情況看起來非常樂觀，並認為任務可能在未來幾年內成行。若任務順利執行，他將成為首位身障太空人。然而，麥克法爾曾對使用「para」字首來描述自己表示反對，認為這可能會造成不必要的區隔。

這項宣佈正值太空領域多元、平等與包容（DEI）議題面臨不確定性的時期。在美國川普政府的新政策下，NASA已被要求終止所有DEI計畫，並移除慶祝女性科學家的網頁內容，甚至據傳要求員工清除工作場所中的LGBTQI+標誌。然而，根據法新社報導，包括美國在內的所有ISS合作夥伴，均已批准麥克法爾執行未來ISS任務。