抗老化新突破：科學家發現能阻止頭髮變白的天然抗氧化劑

名古屋大學（Nagoya University，有時簡稱NU，是位於日本名古屋千種區的一所日本國立研究型大學。它是日本第七所帝國大學，首批五所指定國立大學之一，並被日本政府選為頂尖全球大學計畫的頂尖型別大學，是日本排名最高的高等教育機構之一）的一項研究發現，蔬菜中的抗氧化劑木犀草素（luteolin），能透過維持內皮素表達和黑素細胞活性，幫助預防頭髮變白。

頭髮變白是老化的常見徵兆，常被視為不可避免。然而，由加藤正志（Masashi Kato）和香川拓海（Takumi Kagawa）領導的日本名古屋大學近期研究表明，一種抗氧化劑可能有助於減緩這一過程。該研究認定木犀草素，一種在芹菜、花椰菜、胡蘿蔔、洋蔥和辣椒等蔬菜中天然存在的抗氧化劑，是預防頭髮變白的潛在物質。這些發現可能會催生旨在維持自然髮色的新護髮應用。

研究人員的研究聚焦於三種抗氧化劑——木犀草素、橙皮素（hesperetin）和薔薇苷元（diosmetin），以評估它們在像人類一樣會變白的實驗小鼠身上的抗白髮效果。結果差異十分驚人，接受木犀草素處理的小鼠，即便籠中其他同伴的毛髮變白，它們依舊保持黑色皮毛，無論木犀草素是外用還是內服。

加藤教授表示，這個結果令人意外。「雖然我們預期抗氧化劑可能也有抗白髮效果，但只有木犀草素，而非橙皮素或薔薇苷元，展現出顯著效果。」這一發現表明，木犀草素可能具有獨特的預防白髮的藥用效果。

木犀草素的抗白髮效果與它對內皮素的影響密切相關——內皮素是一種在細胞通訊中起關鍵作用的蛋白質。在研究中，木犀草素處理維持了內皮素及其受體的表達。這種維持支援了健康的訊號傳導途徑，防止了通常伴隨白髮出現的黑素細胞活性下降。

加藤教授指出，有趣的是，木犀草素對毛髮週期的影響有限，這表明它的主要作用在於色素沉著，而非毛髮生長或脫落。這種有針對性的作用使木犀草素成為解決與年齡相關白髮問題的一個特別引人關注的候選物質。

實驗小鼠和人類頭髮變白過程的相似性，為將這些發現應用於人類提供了令人鼓舞的前景。除了蔬菜，木犀草素已經有外用和口服的補充劑形式，這使其成為進一步開發抗白髮治療方法的可行選擇。隨著研究的推進，這種抗氧化劑可能成為護髮方案中的關鍵成分，幫助人們在年齡增長時保持自然髮色。

基於這些有前景的結果，香川博士預見木犀草素在與年齡相關的研究中有更廣泛的應用。「研究木犀草素的抗老化效果是否也適用於其他與年齡相關的變化，包括禿頭，將會很有趣。」

參考文獻：Machiko Iida、Takumi Kagawa、Ichiro Yajima、Akihito Harusato、Akira Tazaki、Delgama A. S. M. Nishadhi、Nobuhiko Taguchi和Masashi Kato所著的《木犀草素外用和內服對模型小鼠頭髮的抗白髮效果》，2024年12月16日，《抗氧化劑》期刊。DOI: 10.3390/antiox13121549