鯊魚竟藏有神秘器官！科學家發現對抗疾病的關鍵

最新研究揭露了一個驚人發現：鯊魚的胰臟不僅具有傳統消化功能，更可能扮演免疫防禦的重要角色。這項突破性發現由馬裡蘭大學醫學院的研究團隊所提出，將徹底改變我們對鯊魚免疫系統的認知。

在哺乳動物身上，胰臟具有內分泌（製造和釋放激素來調節細胞與器官活動）和外分泌（產生汗液、淚液、乳汁和消化液等物質）雙重功能。特別是它能幫助調節血糖水平，並產生消化酶。而最新研究顯示，鯊魚的胰臟除了這些基本功能外，居然還能製造抗體並調節特定白血球來抵禦疾病。

這項研究由馬裡蘭大學醫學院研究生湯瑪斯·希爾及其指導教授海倫·杜莉副教授共同進行。他們選擇研究杜莉教授已追蹤20多年的護士鯊(Ginglymostoma cirratum)作為物件。在實驗過程中，希爾意外在鯊魚胰臟中發現了通常只會出現在次級淋巴器官（如脾臟、淋巴結或其他動物的扁桃腺）中的免疫細胞群。

這些特殊的免疫細胞群主要是B細胞（或稱B淋巴細胞），它們對產生能識別特定病原體的抗體至關重要。研究團隊最初以為是樣本混淆造成的錯誤，但後續在其他鯊魚樣本中也發現相同結果。這些細胞群實際上是負責篩選出最能有效對抗感染的B細胞，這種篩選過程通常只會在脾臟中發生。

為進一步驗證鯊魚胰臟是否能產生抗體，研究團隊分別為兩條鯊魚注射蛋白質和新冠病毒疫苗。數週後的檢測顯示，兩條鯊魚的胰臟中都產生了針對相應抗原的特異性抗體。這些抗體很可能會從胰臟釋放到腸道中，協助抵禦病原體入侵。這也證明瞭非淋巴器官確實能夠誘發免疫反應。

雖然目前尚不清楚人類胰臟是否具有相同機能，但這項發現或許能解釋為何人類胰臟特別容易發生炎症反應——因為這種免疫機制可能源自鯊魚等古老生物。這項重要研究成果已發表於《免疫學期刊》。